Батя вдруг поник, его плечи обмякли, тяжелые мешки под глазами оголили красноту впавших глаз. Он выглядел жалким, уставшим, старым.

— Сколько себя помню, я всю жизнь воевал. Я убивал по приказу начальства, отправлял мальчишек на верную смерть, потому что «так надо». Мне не было стыдно, потому что у всего этого был смысл, высшая цель — служение Родине. А потом в один момент не стало ни начальства, ни Родины. Ни высшей цели, ни смыслов. Ничего. Все исчезло по щелчку пальца. Старые споры за земли, за власть, за ресурсы — потеряли какое бы то ни было значение. За что я воевал и убивал? За что умерли те мальчишки? За идеалы, которые безвозвратно утеряны. Я стал винтиком смерти в машине, у которой теперь нет ни двигателя, ни колес, ни топлива. Я осознал, что больше не могу этого делать. Не могу оправдывать войну. Ее выгода сиюминутная, а последствия — навсегда. Идеалы меняются, а погибших за них не вернуть. Став главой Мида, я решил, что могу добиться чего — то без войны. Самое ценное, что теперь есть для меня — моя дочь. Да, я делал ошибки, много ошибок, но я не допустил смерти ни одного мидовца от рук человека, — Батя снова выглянул в окно. — И все равно проиграл. Война сама нашла меня.

Кобальт медленно подошел к нему.

— Ты лживый кусок дерьма. Кого ты пытаешься обмануть сейчас? Я все видел: закрытый коллектор, клетку, обглоданные кости. Расскажи, как ты научился это оправдывать?

— О чем ты говоришь?

Кобальт едва сдерживался, чтобы не ударить его.

— Только не ври, что не знаешь о развлечении своего дружка губернатора. Ты с ним заодно. Что это? Закрытый клуб глав общин, которым стало скучно и захотелось пощекотать нервы? Смотреть, сидя в теплых креслах с коньяком, как несчастная жертва мотается по коллектору, как тварь выслеживает ее, как набрасывается и сжирает. Может, вы еще ставили ставки, как долго жертва продержится? Признайся, ты выигрывал? Или побеждал только губернатор? Кто отбирал людей?

Батя выглядел абсолютно растерянным.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Какой еще подземный коллектор в Кремле? Кто тебе рассказал этот бред?

— Не ври мне! — взревел Кобальт. — Как ты думаешь, я выбрался? Я прошел через этот коллектор, видел клетку с тварью и убил ее.

Батя непонимающе покачал головой.

— Он сказал, ты ушел вместе со скоморохами. Смешался с толпой.

— Боже мой, — Кобальт отошел от старика на два шага. — Ты еще более глуп, чем я себе представлял.

Сталкер начал нервно смеяться.

— Не может быть… — Батя говорил будто самому себе. — Иван Иванович не стал бы такое делать, это не в его духе. Он презирает насилие. Ты точно уверен, что видел? Посмотри мне в глаза и скажи, что это правда?