— Я должна, — произнесла она тем же отстраненным голосом. — Мне нельзя говорить с тобой, иначе демоны вновь овладеют мной. Уходи.

Витька сорвал с ее головы диадему, швырнул на пол и растоптал. Эли в ужасе глядела на происходящее.

— Так нельзя!

— Я не позволю им обидеть тебя. Эли, я тебя люблю, и без тебя не уйду.

— Любишь? — она будто спрашивала сама себя.

Витька заметил синяки у нее на ногах.

— Он очистил меня от греховных мыслей, показал праведный путь. Я была неправа. Я сама во всем виновата, — она вернула ему книгу.

— Эли, не делай этого.

Резко открылась дверь, в комнату вбежала Душица.

— Они идут. Быстро уходите!

* * *

Толик подключил к колонке шланг и зафиксировал провод заземления. Все готово. Дольше тянуть время не получится.

— Ну наконец — то, думал, ты умрешь, пока все подключишь, — высказался контролер. — Запускай.

Нажать кнопку и потянуть рычаг — два действия, которые Толик выполнял за прошедшие годы сотни раз, наполняя и сливая бак за баком, литр за литром. Каждый раз ловил себя на мысли: а что будет, когда этот этап жизни закончится, как и предыдущие? И будет ли это — «после»? Жизнь заставила его бояться перемен, жить по принципу «держаться того, что имеешь». И вот этот момент снова настал — перемены. Больше не будет как раньше, не будет как сейчас. И впервые Толик осознал, что больше не боится перемен. Пора вступить в них с поднятой головой, а все ненужное, мешающее жить — оставить в прошлом.

Оставить там и убежище.

Он включил насос и спустя секунду перекрыл подачу воды клапаном. Ранее незаметно подцепил к колонке магнитное устройство, обманывающее счетчик, так что снаружи создавалось ощущение, будто вода подается.

Протянуть так хотя бы еще минуту. Или две…

Контролер смотрел в планшет с бумагами, что — то там выписывал карандашом. В какой — то момент отвлекся и встретился взглядом с Толиком. В его глазах вспыхнула подозрительность.

Контролер медленно подошел к растянувшимся на земле шлангу, наступил на него. Толик в этот момент уже бежал к нему, занося над головой разводной ключ. Контролер смотрел на него круглыми от ужаса глазами. Он успел лишь нажать кнопку на рации и прокричать нечто несвязное, после чего получил железным ключом по голове. Кровь хлынула из раны, словно сок из смятого помидора. Контроллер упал.