С обратной стороны послышался грохот и визг железа. Витька и Эли обернулись. Снося бетонные блоки, к ним неслась водовозка. Тяжелая махина затормозила со свистом и развернулась, встав поперек дороги.

Витька вскочил наверх, открыл дверь и помог Эли взобраться.

Толик выбежал из машины и открыл клапан бака. Под тяжестью десяти тонн вода хлынула из шлангов наружу. Толик вернулся на водительское, врубил передачу и повел водовозку к шлагбауму. Вододышащая змея моталась из стороны в сторону, заливая дорогу и препятствуя охране пуститься в погоню. Снеся шлагбаум, многотонная махина помчалась прочь.

— Я заманил всю охрану к насосной, а сам объехал с другой стороны. Сработало. — сказал Толик довольный собой. Затем достал куртку и накинул на девушку.

Эли сначала отбросила одежду, словно нечто чуждое и противное. Витька повторно накинул на нее куртку, сказал, что так надо. На этот раз она не стала сопротивляться.

Спустя двадцать минут они остановились на глухой улице где — то на севере кольца. Двигатель кряхтел и дымил.

— Повредили радиатор. Движку надо остыть, — сказал Толик.

Они вышли из машины, Толик поднял кабину и принялся ковыряться с инструментами внутри. Витька надел запасную форму.

Эли в страхе оглядывалась по сторонам. В осознанной жизни она впервые оказалась за стенами Гарднера. Витька обнял ее. Эли прижалась к нему всем телом, заплакала.

— Душица… Как жаль.

— Она спасла нас.

— Это так ужасно. Что теперь будет? Я не знаю, как жить в этом мире, не знаю правил.

— Все будет хорошо. Я тебя никому не отдам.

Витька хотел сказать «обещаю», но не стал. Больше не будет говорить пустых слов, а будет делать. И Эли не пожалеет о своем выборе.

— Движку хана, далеко не уедем, — сказал Толик спустя полчаса. — Надо будет сменить машину, если хотим уехать за кольцо. Там поищем убежища, возможно, где — то осталась вода.

— Мы никуда не поедем.

— Нас ищут все общины, — объяснил Толик. — Если хотим выжить, надо уезжать как можно дальше.

— Нет. Я больше убегать не стану.

Толик немного подумал и кивнул.

— Тогда куда?