— У тебя сегодня увереннее получается, — обрадовалась княжна.

Ещё бы, чуть не сорвалось с языка Поповича, вчера полдня в кабинете тренировался. Тут же до него дошло, что, по сути, времени у него в два раза больше, чем у обычного человека.

Участковый замер, так ему учиться надо! Вот хотя бы рисовать.

— Ты чего?

— Задумался.

— О чём?

О чём? В голову Поповича пришла светлая мысль. Он повернулся к девушке и поцеловал её. Поцелуй затянулся. Наконец, они оторвались друг от друга.

— Ты малину сегодня ела?

— Нет. Почему спрашиваешь?

— Губы имеют вкус малины. Загадка.

— Впервые слышу, — хмыкнула Алёнушка, но по тону стало ясно, что комплимент ей понравился.

— Было бы странно, если бы тебе кто-то сказал об этом раньше, — точно также хмыкнул и участковый.

До княжны медленно, но дошло, она покраснела, стукнула парня по плечу, насколько это было возможно и отвернулась. Через пару минут повернулась обратно, и сама поцеловала Алексея.

Несколько часов рисования и поцелуев и молодые люди вспомнили о работе княжеского сыска.

— Пора, — вздохнул Алексей.

Глава 19

Глава 19

— Как убивцев ловить будем? — бодро поинтересовался Тёмный.

Он ходил по кабинету из угла в угол, немного рассеяно оглядывая свою коллекцию оружия. Участковый заметил, что Василий рассматривает её, когда предстоит новый, неизведанный, манёвр. Словно пытается пристроить старые сабли к новой битве.

— Сначала Анфиса подойдёт к слуге. Если он согласен и выйдет со скорпионом на улицу, то через пару домов дружинники должны взять его. Аккуратно и тихо. Во главе с Фёдором Петровичем. Спустя час повторить то же самое с хозяином. Если хозяин вдруг откажется, то всё равно скрутить и сюда привести. Спросим, зачем сразу соглашался и цену назвал. Но это дело может повернуться так, что все откажутся.

— Это почему же?

— Соглашались от жадности. Хотели заработать. Но, если к смерти отца Фаины никакого отношения оба не имеют, то чем ближе к лихому убийству, тем больше поджилки трясутся. Обычно подобные люди в последний момент отказываются.

— Знакомая история, — кивнул князь, — пойдёшь подстраховывать?

— Пойдём, — неожиданно влезла в разговор Алёнушка, — сделаем вид, что прогуливаемся парочкой.

— Можно и так, — усмехнулся Василий, внимательно глядя на дочь.

— Ножичек свой не забудь, — напомнил участковый девушке и кивнул Авосю, — и ты с нами.

— Ладушки, — молодцевато согласился дух удачи.

— Что там с Жоржем? — вспомнил Алексей.

— Десятник говорит, крику было до небес, — улыбнулся Тёмный, — народ вцепился в дружинников и не отдавал кутюрье на произвол князя. Это они так скандировали. Прям народное единодушие. А потом самые хитрозадые сообразили, что можно одежду модную своровать, она ж пока без присмотра осталась и кинулись тащить. Люд ростовский догадался быстренько, что происходит, подхватил идею, особливо женщины, и понеслось. Вплоть до того, что Жоржа прямо из дома выкинули. Кричат, забирай дружина мошенника. Он нас достал.

— И сколько времени прошло между защитой Жоржа и его гонениями? — изумился участковый.

— У нас народ толковый, хитрый, скорый на задумки. Минут десять, — расхохотался князь, — и вся любовь. А уж как десятник плевался. Срамота одна, а не наряды, кричит. Сказал, сжечь бы всё, да приказа не было. И люди растащить по домам успели. Всё равно бы не сжёг.

— Весело. А что вдова купца Нестерова?

— Ей больше всех одежды досталось. Говорят, у неё где-то в загашнике ещё валяется.

— Да теперь под эту историю, — фыркнула Алёнушка, — она кучу всего нашьёт, и за творчество Жоржа выдаст.

— С языка сняла, — усмехнулся младший лейтенант, — именно это я и хотел сказать.

В кабинет вошли Анфиса и Фёдор Петрович. Участковый подробно им объяснил, что и как делать.

— Что, князь, мы пошли? — спросил сотник.

— Удачи, — кивнул Тёмный, — сыскари следом.

Василий вернулся к столу, достал из ящика двадцать рублей серебром и вручил Анфисе.

— Если вдруг оплату сразу попросят.

— А никак убегут с деньгами? — перевёл сотник взгляд с дочери на начальство, — Дело не сделают и смоются.

— Нам помощника убийцы найти надо. Деньги ерунда. Не главное.

Вечеряя прохлада окутала Ростов. Сотник с дочерью ушли далеко вперёд. Алексей и княжна медленно брели, сцепившись ладонями, словно горячая романтическая парочка.

Из соседней улицы потянуло ароматом цветов. Или Алексею любовь ударила в голову и чудилось то, чего и в помине не росло, или летние цветы вошли в силу и дурили горожан. Авось тоже никуда не спешил, крутил головой, словно приценивался к встречным старушкам.

Прогулка продолжалась полчаса. Алексей уже и забыл, что они ловят убийцу и масляными глазами поглядывал на спутницу. Ей, судя по всему, в голову приходили точно такие же мысли, как и юноше. Где бы ещё найти укромное местечко, чтобы нацеловаться.

Неожиданно Авось подошёл к ним и прошептал:

— Первого повели.

— Какого первого? — удивился участковый, но тут же увидел на другой стороне улицы двух дружинников, ведущих молодого парня между собой. В руках одного из дружинников была коробка.

Любовный морок немного спал, но полностью не испарился. Теперь Попович внимательнее смотрел на дорогу, но руку девушки не отпускал.

— Второй, — прошептала Алёнушка.

Ещё двое дружинников прошли мимо. Но вели уже мужчину средних лет. И тоже с коробочкой.

— А где Анфиса? — забеспокоился участковый.

— Ой, что ты? — всплеснула свободной рукой княжна, — Не пропадёт твоя Анфиса.

— Она к тебе больше имеет отношения, чем ко мне, — проворчал Алексей, — и Фёдора Петровича нет. Не случилось бы чего.

— Точно, — вздохнула Алёнушка, — что делаем дальше?

— Так и идём. Мы уже не так далеко от террариума.

Возле самого дома, где временно проживали гады, сыскари лоб в лоб столкнулись с Фёдором Петровичем. Он ещё с одним дружинником крепко держал пожилого мужчину, следом за ними шла Анфиса с третьей коробкой.

— Не многовато ли будет, Фёдор Петрович? — удивилась Алёнушка.

Алексей тоже удивился, но виду не подал. Мало ли, вдруг у них банда орудует. Все вместе они вернулись в княжеский терем.

— Не понял, — произнёс Тёмный и уставился на участкового.

— Сам пока не в курсе. Анфиса, рассказывай.

В кабинет набилась толпа. Помимо князя, сыскарей, Анфисы, её отца, пришло несколько дружинников, участвовавших в задержании и ждущих распоряжений. Все потенциальные помощники убийцы ждали в разных камерах гарнизонной тюрьмы. На столе стояли три коробки, из которых доносились неясные шумы.

— Пришла я, тихонько заглянула, — начала Анфиса, — как молодой Фёдор учил и поманила его пальцем. Что, спрашиваю, готов? Да, отвечает, жди. Я жду, значит. Тут подходит ко мне незнакомый мужчина среднего возраста. «Ты ошиблась. Тебе нужен я». «А ты кто таков?». «Тебе нужен я». Я дико разозлилась и стала гнать его прочь. Чуть ли не кулаками. «Тебе нужен я. Я уже помог одному гражданину и тебе помогу». «Откуда я знаю, кто ты таков, да и договорилась я уже». Он пожал плечами и собрался уходить. Ладно, говорю, если что, как звать тебя? Терентий. Вышел младший Фёдор, мы с ним чуть прошли, и его мой отец встретил. Повязали дружинники аккуратно и увели. Возвращаюсь я к Терентию. Так, мол, и так, Фёдор трус и сбежал. Терентий лишь усмехнулся и вскоре вышел. Тоже со зверем. Мы дошли до дружинников и Терентия увели. Опять я возвращаюсь и спрашиваю хозяина. Он меня увидел и потребовал уже не десять, а пятнадцать рублей. Я говорю, ты сначала сделай, а потом рассчитаемся. А то вдруг с деньгами сбежишь. Он как схватил меня за руку, и кричит: Я своё слово держу. Вынес ещё один коробок и вскоре встретился с моим отцом. И вот мы здесь.

— Ох, и молодчина ты Анфиса! Хоть в дружину тебя бери! Десятником для начала, — обрадовался князь, — Удвою награду. Хорошо сработано.

— Неча ей в дружине крутиться, — проворчал Фёдор Петрович, — девке замуж надо.

— Вот в дружине и подберёт, — пожала плечами Алёнушка, — там видных парней много.

— Ну и язва ты, княжна, — усмехнулся сотник и покосился на Алексея.

— Чего вдруг, — Алёнушка подмигнула Анфисе, — устроим соревнования между дружинниками, кто быстрее, кто сильнее, кто смышлёнее. Кто из победителей Анфиске глянется, того и выберет.

— Ежели так соревноваться, — хмыкнул Василий, — то тогда уж мне надо выбирать. Должности десятников пустуют, нужна парочка человек.

— Вот, Фёдор Петрович, — обрадовалась княжна, — я твоему зятю уже с карьерой помогаю, а ты недоволен.

— А что, — рассеянно поинтересовалась Анфиса, — Алексей не будет участвовать?

— Нет, — быстро, сурово и твёрдо ответила Алёнушка, — Алексей уже служит. Нельзя его от дел важных отвлекать.

— Кстати, о делах, — вздохнул Тёмный, — ошибся ты немного, Алёшка, но всё на пользу пошло. По всему выходит, виноват Терентий.

Ошибся, то ошибся, подумал участковый, но, если бы не знал, что в террариуме работает Фёдор, то ловить было бы сложнее.

— Что с двумя другими дураками делать будем? — спросил сотник.

— Думается мне, что молодому Фёдору надо просто всыпать с десяток плетей, да продержать в тюрьме с месячишко, для острастки. Судьбу старого Фёдора и Терентия пусть великий князь решает.

— К вам вчерашняя девушка, — вошла рыжая служанка.

— Зови.

Почти сразу появилась Фаина и с надеждой посмотрела на князя.

— Присаживайся. Сейчас приведут человека, а ты внимательно взгляни на него, не видела ли где раньше.