– Нет, я просто… Хотела тебя понять, – тихо произнесла я.

Дарион вздернул бровь.

– То есть, залезая под кровать, ты пыталась меня понять… Ведь именно так и делают люди в надежде понять других – лезут к ним под кровать. – Он помолчал немного и вновь поинтересовался: – И как, вышло понять?

– Не очень, – пожала я плечами, – стало только запутанней.

Дарион вновь покачал головой и отвернулся.

– Зачем ты хранишь… – спросила я и закончила неловко: – То, что хранишь?

– Зачем ты пытаешься меня понять? – спросил он в ответ. – Я такой загадочный и непонятный?

Я неопределенно повела плечом. Загадочный? Не сказала бы. Непонятный? Да. Но только по отношению ко мне.

– Ты – король, – ответила я. – И я понимаю, что это означает. Но я помню тебя просто другом… и корона сбивает меня с толку. – Я поймала на себе внимательный взгляд синих глаз и в смущении поспешила отвернуться. – И мне тяжело дается смирение с твоей короной.

– Смирение? – усмехнулся он. Совсем не по-доброму. – Тебя никто не просит смиряться с моей короной. Ты можешь спокойно покинуть отбор.

Я развернулась. Резко. Потому что слова его больно ударили.

– Ты из всего, мною сказанного, услышал только это?

Он смотрел на меня, немного склонив голову. Раньше казалось, что мои слова ему приятны. Сейчас же Дарион выглядел злым.

– Я услышал достаточно, – коротко отозвался и отвернулся.

Ну уж нет! Нам определенно надо кое-что прояснить, и сделаем мы это прямо сейчас.

– Что тебе не нравится? – спросила я. – Ты выпроваживаешь меня с отбора при каждом удобном случае, хотя я занимаю не последние места на испытаниях. При этом ты не упускаешь повода пофлиртовать. Если уж на то пошло, Дарион, у меня поводов злиться больше!

– Вот как! – Он удивленно поднял брови.

– Да, я не призналась, что была с тобой в ночь Судьбы. Даже когда появилась на отборе. Виновна. – Я подняла руки. – Но ты… – Я приблизилась к нему. – Думаешь, шесть лет назад я просто сбежала?! Ушла в полночь и на следующий день, когда магия кончилась, решила, что мне это не нужно? Ха! Я взяла розу и пришла в королевский сад. И что же я там увидела? – Я уперла палец ему в грудь, кажется, даже прожгла ему камзол. Но мне было все равно. От негодования магия рвалась наружу. – Я увидела парня, в которого была влюблена все свое детство, с этой проклятой розой. И то, как он кинул ее в кусты, только завидев хорошенькую девушку!

Глаза Дариона на мгновение потрясенно расширились, но он быстро взял себя в руки, плотно сомкнув губы.

– Что я должна была подумать? Ты король. Даже когда ты был вторым, не наследным принцем, ты продумывал свои действия наперед, и долг перед страной в тебе был велик и перемешивался с поистине элвудовскими гордостью и упрямством. Я подумала, что ты передумал. Что ты опомнился, и свободолюбивая и растрепанная Ава, уминающая булочки при любом случае, тебе больше не нужна. К тебе навстречу шла леди в хорошем платье, ухоженная, грациозная…