– Мальчишка ж он ещё, погляди-ка. Чего это ты учудил здесь? Неужто честным путём нельзя было? Подошёл, каков есть, с друзьями, сказал как должно. Мол, нет ни денег, ни еды. Помогите, добрые люди. Чего б мы, не помогли? Не люди, что ли? Или не добрые? – покачал головой второй – он был почти лысым, редкий пушок топорщился над ушами, но он обладал густой бородой и здоровенными руками. Такому и вилы были без надобности, они смотрелись крохотными.

– Нам очень есть хочется. Мы из дома бежали, ничего взять не смогли. Не успели… Я могу вам плащ отдать свой, или вот. – Цом вынул из-за пазухи платок, который ему в знак признательности, и хотелось верить, что и взаимности, подарила невестка ростовщика. – Он красивый, ценный. Мне он от девушки богатой достался, его продать хорошо можно. А больше у меня ничего нет…

– На кой мне тряпка твоя? – Хозяин топора поморщился, а его приятель цыкнул.

– От кого бежали-то? Часом, не от поганцев этих из культа-то?

– Да, – выпалил юноша. Он не знал, что бы ещё мог ответить, а отношение к культистам, чего бы те сами ни думали о себе, было схожим во всём королевстве.

– Ты ж друзей своих приструни, и мы б тогда поговорили. Чем сможем, тем путникам, в беду попавшим, поможем. Один враг у нас. Да бери ты, что нужно, у нас в этом году урожаи хорошие, куры здоровые, аж на три телёнка, и четыре овцы больше, чем ждали. Вижу, у тебя глаза голодные, готов что угодно слопать. Бери-бери, не боись. На вашу братию мяса много надо, раз всей деревней сбежали? Женщин видели, одёжку воровали бесстыжие. Ничего, найдём вам чего надобно. Мы свинью недавно закололи, нам много не надо, хотели продать, так вместо того вам дадим. Может, жена найдёт чего лишнего из тряпья, для теплоты.

– Вы очень-очень щедрый человек! Добрейший! – Цом поклонился мужчине с вилами. В замке его упорно обучали и некоторые движения получались сами по себе. Второй собеседник неопределённо махнул рукой с топором, а бывший крестьянин, не дожидаясь, пока мужчины передумают, сорвал сушёные грибы и начал быстро набивать ими рот.

– Ты погляди, Гомр, а этот-то и правда голодный, – волосатый обратился к здоровяку, – уплетает то недосушенные грибы, горстями, да без всего-то! Я бы и не…

Договорить ему не дали. Цом оторвался от еды, перестал жевать и закричал с набитым ртом. Он замотал руками, чтобы остановить своих новых приятелей-культистов, замычал, затопал на месте ногами, но всё зря. Обладатель огромных рук почуял неладное, обернулся, когда его товарищ осёкся на полуслове, и тут же получил лопатой. Почти сразу же его ударили ещё и ещё раз, Цом бросился на защиту, но бестолку. Юношу легко отпихнули в сторону. Он закашлялся, когда куски еды попали не в то горло, пришёл в себя, вскочил и ринулся вновь на защиту добряка, так и не выпустив из руки верёвку с грибами.