Эти слова преподобного Симеона Нового Богослова говорят об опыте христианской святости, передаваемом из поколения в поколение – от учителя к ученикам. Классический пример такой передачи святости – преподобный Силуан Афонский и старец Софроний. Но и сам святой Силуан вырос не на пустом месте, а впитал в себя тысячелетний опыт афонской монашеской духовности. А отец Софроний, в свою очередь, оставил после себя учеников, которые продолжают его дело.

Золотая цепь христианской святости имеет своим началом Самого Господа Иисуса Христа, Который явил людям высочайший духовно-нравственный идеал. На этот идеал ориентировались те, кто в разные эпохи становился на путь христианской святости. И даже в те времена, когда, казалось бы, видимое преемство духовного опыта пресекалось, невидимо Бог продолжал присутствовать в своей Церкви и призывать на путь святости тех, кто к этому способен.

Святые – это Божии избранники. Очень часто печать избранничества лежит на таком человеке с самого детства. Но совсем не всегда. Некоторые открывали для себя Бога в молодости или даже в зрелом возрасте. Дальнейшее зависело в значительной степени от того, насколько они были способны откликнуться на Божий зов.

Все герои этой книги были монахами и достигли духовных высот на пути монашеского делания. Но это вовсе не означает, что святым может стать только монах. Среди святых, в том числе в ХХ веке, было и множество мирян, которые подвигом своей жизни и смерти засвидетельствовали верность Христу.

Слово «подвиг» не случайно употребляется по отношению к святым. Обычно этим словом обозначают какое-то разовое событие: например, если человек, рискуя своей жизнью, вывел ребенка из горящего дома, или если он закрыл грудью амбразуру, или если сложил жизнь на поле боя. Но бывает и подвиг иного рода, который длится в течение долгих лет. Людей, совершающих его, называют подвижниками, а их образ жизни – подвижничеством.

Монашество предоставляет человеку богатые возможности для того, чтобы стать подвижником. В своем наивысшем выражении монашество – это ежедневный подвиг самоотречения, молитвы за мир и жертвенной любви к ближнему, проистекающей из пламенной любви к Богу. Именно любовь к Богу воспламеняет сердце монаха, заставляя его не один раз, а ежедневно и ежечасно совершать подвиг, подражая в этом Самому воплотившемуся Богу – Господу Иисусу Христу.

Примеры подвижников нашего времени вдохновляют монахов и мирян нынешнего поколения. Эти примеры показывают, что опыт святости не исчерпывается древностью: путь к святости остается открыт и сегодня. И христианский идеал обожения – не какой-то отвлеченный теоретический концепт, но то, чего человек может достичь в любые времена и эпохи.