– Сама? Дак коли девки станут сами мужей себе избирать, что с державой станет?

– А может от того одно благо державе будет?

– Голова жене муж. Вот оно благо и основа всего! Но хватит про сие. А у тебя, девка, есть несколько дней для раздумий. Пока держать тебя станут за крепким караулом.

Дьяк приказал лекарю смазать ушибленное место девицы мазью и отвести её в отдельное помещение.

Елена поняла, что у неё есть несколько дней, а потом нужно будет сделать выбор. Смерти она не боялась. Но боялась, что палачи уничтожат её красоту.

Однако просидела она взаперти дольше, чем ожидала…

***

Патрикеев приказал привести всех, кто панну поймал. Их сразу привели.

Грозный дьяк внимательно смотрел на них. Те робели под его взглядом и глаза опускали.

– Вам что велено было? – наконец спросил дьяк.

– Дак мы девку поймали и доставили.

– Поймать! – вскричал дьяк. – Поймать! Но не болтать! Она не должна была знать, что мне известно кто она такая! Но она знает! Кто велел её бить?

Все опустили головы.

– Отчего вы творите то, что вздумается? Али умнее меня стали? Так?

Те снова не ответили.

– Всех сечь! Батогами! – приказал Патрикеев. – До тех пор, пока шкуры со спин не спустят!

Соглядатаи повалились в ноги дьяку.

– Прости нас. Батюшка!

– Прости!

– Виноваты! Не вели казнить!