Величественные кованые дворцовые ворота были распахнуты настежь, а стража с нездоровым ликованием следила за приближением скрипящей на все оси телеги. Дейне стоило огромных трудов сохранить невозмутимое выражение лица, хотя очень хотелось втянуть голову в плечи.

— Не трясись, — сквозь зубы прошипел лежащий на её коленях Ссадаши. — Жрать тебя буду только я.

Ихор едва смог удержать рот закрытым при виде такого великолепия. В столице-то ранее бывал, даже ходил под дворцовые стены, чтобы глянуть на жилище ымператорское, но вот так чтобы за защитные стены проехать и увидеть всё ранее прикрытое…

Телега остановилась, и выезд сразу перекрыли четверо стражников. Дейна спрыгнула и хотела помочь господину, но тот зарычал:

— Я сам!

За время пути наагалей окреп, но ещё пару раз ему становилось худо, и Дейна не понимала почему. Ссадаши кое-как сполз с телеги, покачнулся и ухватил за борт.

— Спасибо за помощь, Ихор, — Дейна отстегнула кошель и протянула мужику.

Тот возмущённо замахал руками.

— Ты чего? Да разве можно брать-то?

— Богиня всегда вознаграждает за благодеяния, и нам, её слугам, не следует позорить её неблагодарностью, — отозвалась Дейна. — Бери. Купишь матери маслобойку, которая ей снилась.

Ихор покряхтел, но после таких слов награду уже было стыдно не принять.

— Ссадаши!!!

Наагалей вздрогнул, затравленно осмотрелся и покрепче вцепился в борт телеги. Увиденное впечатлило всех, кроме флегматичной лошади.

От дворца в облаке пыли стремительно нёсся наагалей Вааш. Его хвост извивался с такой быстротой, что очертания его стали размытыми, полы одеяния парусами вздымались с обоих боков. Дейна малодушно отшатнулась, но Ссадаши разъярённо зашипел:

— Куда?! Я передумал! Поведёшь меня во дворец… Вааш, стой!

Могучий наагалей замер прямо вплотную к Ссадаши, обдав его облаком пыли.

— Ссадаши, ты цел?! — взревел Вааш, хватая друга за плечи и беспардонно поворачивая из стороны в сторону.

— Я…

— Срочно к лекарю! — вновь взревел наагалей и, прижав друга к груди как ребёнка, с той же пугающей быстротой пополз в обратном направлении.

Дейна только успела поймать разъярённый взгляд господина.