– А, к черту! – прошипела Фатима.

Раз в году, именно в этот день она всегда задавала себе один вопрос, и лишь раз в году на него отвечала. Чего я хочу от жизни, спросила она себя, когда официантка поставила перед ней тарелочку с аппетитным кусочком шоколадного торта. Уже 8 лет она давала четкий ответ: она хотела быть лучшей, хотела работать хорошо и удачно, хотела новых впечатлений и свободы. А что она ответит в этом году?

– Я хочу шоколадный торт, – попыталась пошутить она, но было не смешно.

Кусок пирога, наколотый на вилку, так и повис в воздухе, впервые в жизни она не знала ответа.

Ей исполнилось 26.

3

3

– Дамы и господа! Леди и джентльмены! Момент, которого мы все ждали, уже почти настал! – радостно вещал голос популярного ведущего, уже изрядно приложившегося к дорогому шампанскому. – Всего полчаса, каких-то полчаса осталось до наступления Нового Года! А теперь надевайте свои оливковые венки, поднимайте бокалы и пейте, друзья, пейте последние бокалы уходящего года! Ура!

Толпа радостно загудела в ответ, почти все уже были в стельку пьяны и почти все были из России. Дамы в шикарных платьях по команде послушно натянули зеленые венки из веток оливы на свои пышные прически, мужчины же предпочли просто приколоть к смокингу небольшие веточки, исключение составляли разве что самые пьяные, они надели венки прямо на свои лысины и взлохмаченные прически. Оркестр в большом зале гостиницы играл что-то громкое и веселое, на сцену и то и дело поднимались российские звезды и нетрезвыми голосами пели свои хиты, а толпа богатых туристов, решивших встретить новый год на Крите, буйно отплясывала под все, что лилось со сцены. Исключение составляли несколько мужчин, по виду солидные бизнесмены и пара женщин, видимо, тоже больше привыкших работать, они стояли парами или небольшим группками и не спеша пили шампанское, беседуя о чем-то и периодически бросая презрительные взгляды на пьяную толпу. В воздухе летали конфетти, блестящие ленты «дождя» и ароматы дорогих духов, запах спиртного пока не ощущался так остро, как будет уже через два часа, когда помещение, не смотря на панорамные окна, полностью раскрытые, будет вонять, как обычный кабак. От накрытых столов тянуло жареным мясом и фруктами, сквозь толпу сновали официанты, дико поглядывая на разгулявшихся туристов. Ковры предусмотрительно свернули, и теперь высоченные шпильки дам безжалостно царапали паркет, впрочем, это не единственное, что ему приходилось терпеть этой ночью – на него лилось спиртное, падали кусочки еды, а иногда и сами люди. Некоторые выходили на веранду, а оттуда спускались прямо к воде; к двум часам ночи почти все мужчины искупают свои смокинги, взятые напрокат, в теплых водах Средиземного моря, а пока что они только мочили руки и выливали в море шампанское – угощали русалок в честь праздника.