— Ты как-то чрезмерно разговорчив сегодня, дед, - весело сообщила Марена.

— Герои - моя семья, - ответил Бранд. - Разве не ты говорила, что надо заботиться о семье?

Марена вдруг смутилась, провела рукой по отрастающим рыжим волосам и разговор прервался как-то сам собой. Что-то там слова Бранда ей напомнили, то ли об Ираниэль, потерявшей свои выдающиеся достоинства, то ли о клане Барганент, то ли о предстоящей встрече с Гатаром на новых переговорах с Дарнией.

Храм приближался, мимо проплывали уже опустевшие и убранные поля, дома и мастерские, источавшие разные запахи. Люди тянулись в храм и из храма, сходили с дороги, уступали ее королевскому кортежу. Кланялись, вставали на колени, кричали славу королеве Марене, которую узнавали, похоже, по древону. Виднелись и несколько малых храмов, жрецы Ордалии в своих зелено-золотистых одеяниях.

Люди вокруг делились на три типа: во-первых, те, кто постоянно жил рядом, помогал храму и городку вокруг, или сам был жрецом и служил Ордалии. Во-вторых, приезжие, те, кому недостаточно было малых благословений, и кто искал сильнейшего исцеления из возможных или просто встречи с высшими жрецами, или сам хотел начать служить Ордалии, но не знал, как. В-третьих, те, кто уже исцелился и теперь выражал свою ответную благодарность трудом.

Как любили говорить сами жрецы "вера не золото, но и просто так раздавать ее тоже не годится".

Живые платили или отрабатывали, или приносили клятвы и служили. Охотно принимались и обещания будущих услуг, особенно от героев. Жрецы не жадничали, лечение требовалось всем, система крутилась и работала, во всяком случае Бранд никогда не слышал, чтобы кто-то ездил выбивать "долги жизни". Собственно, подобная система применялась практически везде, просто жрецы Ордалии стояли немного особняком, именно из-за лечения.

С другой стороны, размышлял Бранд лениво, если так подумать, какому-нибудь Купцу потеря благоволения Антрума и огромные потери денег были еще хуже, чем недостаток сломанной конечности или неизлечимой болезни. Или немилость Филоры и потеря связи с лесом, да в принципе, тот же недостаток, калека, в сущности, а не живой.

На дороге показались три жреца, в сопровождении почетного отряда храмовой стражи. Обычно они не слишком перетруждались работой, хотя и случалось разное, но недавно вот им точно пришлось повоевать. Хотя, с учетом самих жрецов и что все божественные умения, молитвы и благословения (по сути, те же умения, как заклинания) били по демонам и подземным тварям с увеличенной силой, преимущество у храмовой стражи имелось. Да и подземелья тут не было, к счастью, иначе могло получиться вообще нехорошо - прямой прорыв прямо в храм, убийство жрецов на месте, просто из-за того, что они растерялись бы, не успели среагировать.