Вероника стояла напротив, взлохмаченная после сна, в майке и шортах, и казалась сама себе жалкой. Человека, стоящего напротив нее, в марте этого года словно подменили. Сейчас мать напоминала Нике Ивана Грозного, терзаемого манией преследования: везде враги, а самые коварные рядом. Переубедить в обратном было невозможно. Появление Никиты в жизни Вероники еще больше усугубило ситуацию, ведь теперь появился человек, которого можно был обвинить во всех смертных грехах (в том числе еще и несовершенных).

— Глупая девчонка! Дуреха! Не понимаешь, к чему все ваши встречи приведут?

— И к чему они приведут? — раздалось сзади, и женщины оглянулись.

В дверях кухни стоял Егор. Он и так долго терпел, выслушивая ругань, но в конце концов не выдержал. Беспочвенные страхи матери, ее неумолимый контроль за сестренкой, страх Вероники, приведший к скрытности — всё это давило на всех членов семьи. Обычно братья не вмешивались, но сейчас был другой случай. Отца не было дома — тот уехал на рыбалку с лучшим другом, а Ника не могла выдержать прессинга со стороны матери в одиночку.

— Егор! Не вмешивайся! Это тебя не касается! — припечатала мать.

Но парень прошел в кухню и встал рядом с матерью так, что Ника оказалась за широким плечом брата.

— Ты в этом тоже виноват!

— И в чём же? — спросил старший брат.

— А сам не понимаешь? Ты потакаешь ей!

— В чём я ей потакаю? Что я делаю?

— Ты и этот мальчишка…

— Мам, а тебе не кажется, что я достаточно взрослый, чтоб решить с кем общаться, а с кем нет?

— Он пользуется тобой!

Егор усмехнулся.

— Мной сложно воспользоваться.

— И при этом он пользуется. Ты же лечишь его бесплатно! Разве не так?

Старший сын опустил глаза, а потом вновь поднял их на мать, и та в который раз удивилась сходству сына и отца. Тот тоже опускал вот так глаза, потом смотрел, а она чувствовала себя идиоткой, полным ничтожеством. Это ужасно бесило!

— Я уже много лет не завишу от тебя, так зачем тогда ты считаешь мои деньги? — проговорил Егор. — Человек нуждался в помощи, я ее оказал.

— Вот как ты заговорил? А что же когда я тебя попросила сделать иглоукалывание моей подруге, ты цену назначил?

— Во-первых, к чему сравнивать ребенка и взрослого человека? Во-вторых, я тебе и тогда сказал, что она, судя по показателям, не нуждается в моих услугах, но вы настаивали, и тогда я назвал цену. Всё. Вот только не понимаю, причем тут эти двое и твоя подруга. Сейчас речь не о ней.