Несколькими часами ранее в бункере черная книга, прошелестев листами, что-то прошептала.

– Что? – Ведьма подняла залитое слезами лицо.

Она так и сидела на полу, униженная и растоптанная, не в силах даже подняться.

– Если ты хочешь совершить настоящее колдовство, нужна жертва, – меланхолично пояснил паук.

Он опять занимался любимым делом – заготавливал себе корм. Брал полузадушенную птичку и тщательно обматывал паутиной, чтобы получился тугой кокон. Свертки паук складывал в сумку Жадеиды.

– Но где я возьму жертву? У меня ничего нет. Меня самой уже почти нет. – Ведьма ощупала повязку на лице.

Книга злобно зашелестела и, взлетев, зависла над столом. Жадеида в отчаянии заплакала.

– Правда, у меня ничего нет, – в изнеможении прошептала она. – Я даже кровь свою не могу дать, иначе я просто не встану, чтобы произнести заклятие. Но жертва будет, обещаю… Этой же ночью…

Книга злобно захлопнулась. От громкого звука ведьма невольно втянула голову в плечи и сжалась. Совсем как Гноючка, который пытался втиснуть свое кривое тело между обломками мебели.

– Жертва… – зашипела книга, разбрызгивая черный яд. – Нам нужна великая жертва…

Ведьма вспомнила события четырнадцатилетней давности. Впервые в жизни ей стало так страшно, что даже захотелось умереть. Она не могла себе представить, что опять придется пройти через тот ужасный ритуал, в котором она участвовала тогда, когда забрала души детей Манибиона.

– Ха-ха-ха! – жестоким смехом расхохоталась книга, прочитав ее мысли. – Ты думаешь, нам хватит такой же жертвы? Глупая! Нам нужно настоящее горе, истинная боль, подлинное страдание.

– Но разве манибианцы недостаточно страдали? – недоуменно спросила Жадеида.

– Что нам их боль? Ведь это не они принесли нам жертву, – насмешливым свистящим шепотом ответила книга.

– То есть? – Ведьма невольно попятилась к двери. – Вы хотите, чтобы подобную боль испытала я?

Книги захохотали в ответ. Паук наблюдал за происходящим, довольно потирая волосатые лапы.

– Но почему я? Разве я мало для вас сделала? – захныкала ведьма, которая уже тряслась от ужаса, даже боясь представить себе, что еще хотят отобрать у нее книги.

– Тебе мало сегодняшнего урока? – спросила книга. – Повторить?

– Нет-нет! – испуганно залепетала ведьма. – Я все поняла!