Я бы не приняла еще один прощальный поцелуй.

Я посмотрела на это ядро силы. Магия, которой нужно Владеть.

Фигура рванулась ко мне, раздираемая и отчаянная.

— …Сейчас!..

И в тот самый момент, как только я почувствовала, как его когти вонзились мне в затылок, как только я почувствовала, что теряю контроль над реальностью, я взяла это сердце и проглотила его. Вдохнула его силу. Почувствовала, как это наполняет мои вены.

Боги, такая сила — как она может быть не верной? Как это может быть чем-то кроме хорошего?

Свет хлынул из моих пальцев, моих глаз, моего рта, когда я открыла его, чтобы издать рев, смех или что-то среднее между ними.

Я потянулась к небу. И мир растворился в белом, и белом, и белом.

***

Ты еще не закончила, Тисана, так что возвращайся сюда.

Я слышала его.

Я чувствовала его, чувствовала его поцелуй, чувствовала, как его дыхание достигает моего.

Я бросила все, что у меня было, всю эту новую силу, обернутую вокруг кончиков моих пальцев, в один порочный кусок. Кошмарные образы растворились с диким визгом.

Мой разум вернулся на место. Меня отбросило обратно в мир света, цвета и подавляющего звука. Мое тело было в руинах, кровь текла по моей коже, ожоги ползали по моей плоти.

Но я просто схватила Макса и оторвала от него губы на достаточное время, чтобы заглянуть в эти темные глаза, в это лицо, созданное из клубящихся языков пламени.

— Ты прекрасно выглядишь, — прошептала я.

Шок отразился на его чертах. Шок, затем разбитое облегчение.

Полупрозрачные веки соскользнули с внутренних уголков его глаз. А потом огонь погас, и гниль исчезла, и мы стали двумя людьми из сломанной плоти и крови, рухнувшими друг на друга и на пол.