Он не видел, как вторая стрела летела к нему.

Эта стрела тоже не пронзила его, но попала в балкон, на котором он стоял. Возникшая в результате темная ударная волна вырвала этот балкон из его креплений, и он рухнул вниз вдоль передней части дома, в результате чего вся передняя стена прогнулась внутрь и поглотила Эландера.

Зев и Лорент отправились на поиски виновника этой последней стрелы, а Кас помчалась к разрушенному дому.

Когда она приблизилась, из-под обломков появился Эландер. Покрытый пылью, сильно кашляющий и вытирающий кровь с лица… но живой.

Слава богам.

— Ты безрассудный, глупый, абсолютный… — он наклонил голову к ней, на его лице мелькнула ухмылка, и она остановила себя. Проглотила свое беспокойство. Ему не нужно было знать, что она почти запаниковала при мысли о его потере; эти боги знали, что его высокомерие и так уже достаточно невыносимо.

Она сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов.

— Я вижу, снова ведешь переговоры со смертью.

Он кашлянул еще несколько раз, а затем его улыбка стала более откровенной.

— С каждым днем у меня получается все лучше.

— Идиот, — прорычала она.

— Посмотри на себя, — ответил он, хватая ее за руку и уводя с пути еще одной стрелы. На мгновение они прижались друг к другу, наблюдая, как Лоренту наконец удалось избавиться от того, кто выстрелил, а затем Кас ткнула локтем в ребра Эландера, чтобы выскользнуть из его хватки.

— Назад к воротам, — напомнила она ему, — и больше не выпендривайся по дороге, пожалуйста.

Он стоял, потирая то место, где она ударила его локтем, улыбка все еще не сходила с его лица.

Кас отвернулась прежде, чем он успел увидеть второй вздох облегчения, вырвавшийся у нее.

Вместе, они вчетвером помчались по улицам, на ходу убивая еще нескольких лучников. В какой-то момент Кас рассталась со своими друзьями. Сначала она ничего об этом не подумала; это случалось достаточно часто во время их предыдущих совместных миссий, особенно таких хаотичных, как эта, и в конце концов они всегда находили дорогу друг к другу.

Она сказала себе, что они будут ждать ее у ворот.

Но их там не было.

Тем не менее, Кас попыталась сосредоточиться на битве, ожидавшей их у ворот, и на инструкциях, которые дал ей Эландер. Он подвел ее к небольшому холму, с которого ей был виден далекий, но четкий вид на дворец, и велел ей ждать его сигнала, а затем отполз, чтобы убедиться, что остальные солдаты заняли свои позиции.

Прошли минуты. Зев и Лорент все еще не догнали ее. Ветер свистел среди деревьев. Солнце, казалось, садилось с неестественной быстротой, и у нее зачесалась кожа головы, когда ее охватило ужасное предчувствие.