— Трусишка! — прорычала Нилла, шагнула к камину. Птица или белка решили построить гнездо у дымохода? Из живых существ на острове Роузвард она видела только виверн, пару смелых чаек и одного кровожадного единорога, но она была тут несколько дней. Может…

Еще жуткий скрежет и пронзительный вопль, что-то упало из дымохода с облаком сажи, ударилось по медному котелку, и тот покатился по комнате, проливая всюду кашу. Ярко-красные перья появились перед глазами Ниллы, сверкнули острые когти. Она пригнулась, закрыла руками голову и повернулась, чтобы увидеть, как существо врезалось в дальнюю стену. Оно ударилось комком перьев и почти упало на пол, но взлетело и повернулось к комнате.

Сияющие черные глаза смотрели на Ниллу с лица, которое было почти человеческим.

С визгом оно напало на нее. Нилла тоже завизжала, подняла ложку и взмахнула изо всех сил. Ложка попала по маленькой голове с клювом и отправила существо кубарем на пол. Оно рухнуло грудой перьев, оглушенное.

Нилла не ждала, пока оно придет в себя. Она бросилась к котелку и, защищая пальцы от жара юбками, перевернула его над головой существа с клювом, проливая при этом остатки каши.

Раздался тихий крик, а потом стало тихо.

Нилла выдохнула, сдув прядь волос с лица.

А потом котелок стал шевелиться.

Он быстро скользил по полу, тащил Ниллу с собой. Она пыталась держаться, не дать ему перевернуться. Он замер, дернулся в другую сторону и сбил ее с ног. Она успела броситься сверху, всем весом придавила котелок к полу.

Ужасный стук звучал из-под котелка, где был прижат ее живот.

— Ай! — выдохнула Нилла, все кости в теле подпрыгнули. Второй удар сбил ее, и она откатилась по размазанной по полу каше. Она подняла голову, увидела, как из-под котелка показался клюв.

Третий удар, и котелок отлетел со звоном, будто колокол, прокатился по каменному полу. Красные перья взлетели под потолок, крича. Виверна, следящая с балки за событиями, со страхом завопила и бросилась на Ниллу, рухнула на ее спину и придавила ее к полу.

— Слезь, глупое создание! — взревела Нилла, глядя на виверну поверх плеча, заслуживая царапины. Виверна снова завопила и опустила уродливую голову под ее руку, как испуганный щенок. Нилла нашла под собой ноги, но запнулась об юбки и снова рухнула, вытягивая шею, чтобы отыскать монстра в тенях над головой.

Скрип шагов на лестнице привлек ее внимание. Все еще сидя на полу с дрожащей виверной в руках, она повернулась и увидела фигуру в мантии с капюшоном, спустившуюся в проем, ведущий в баню. Серебряная ладонь прижалась к каменной стене для поддержки. Как только его голову стало видно, он замер и отодвинул капюшон.