– Например?

– В прошлом месяце понадобилось новое освещение для софтбольного комплекса в Карауэе. Бюджетом это не предусматривалось, и мы проголосовали за расходование одиннадцати тысяч долларов. И тому подобное.

– Существуют ограничения на способы расходования этих денег?

– Собственно, нет. Главное, чтобы запрос был составлен по всем правилам и одобрен нашим юристом.

– Благодарю вас. Как проголосовала ваша пятерка после получения счета от мистера Брайгенса?

– Все пятеро были против. Мы всего лишь исполняем закон, Ваша честь.

– Благодарю. – Нуз посмотрел на двоих юристов и спросил: – Вопросы?

Оба, не вставая, покачали головами.

– Мистер Ист, вы можете вернуться на свое место.

Ист присоединился к своим коллегам в первом ряду.

– Что-нибудь еще? – спросил Нуз.

У Джейка и у Тодда ничего не было.

– Суд принимает решение в пользу истца, Джейка Брайгенса, и поручает ответчику, округу Форд, выписать ему чек на сумму двадцать одна тысяча долларов. Заседание закрыто.

В пятницу Тодд Тэнхилл позвонил Джейку и сообщил ему новость: Совет распорядился подать апелляцию на решение суда. Он попросил извинения и заметил, что не имеет выбора и вынужден выполнять поручения своего клиента.

На апелляцию в Верховный Суд штата отводилось полтора года.

В пятницу у Порсии был последний рабочий день. В понедельник у нее начинался семестр, наступала пора уезжать. Люсьен, Гарри Рекс, Беверли, Джейк и Карла собрались с ней в главном конференц-зале и откупорили бутылку шампанского. Звучали тосты в ее честь, в промежутках ели нежирное жаркое, каждый произнес короткую речь. Джейк, выступавший последним, почувствовал ком в горле.

Порсии подарили красивую бронзовую табличку: «Кабинет юриста Порсии Кэрол Лэнг». Ее предстояло прикрутить к двери комнаты, которую Порсия занимала два года. Гордо держа табличку в руках, она вытерла слезы и, глядя на своих друзей, произнесла:

– Я потрясена, но вообще-то я переживала здесь потрясение за потрясением. Благодарю вас за дружбу, вы все так мне близки! Но я благодарна вам и за кое-что гораздо более важное – за то, что вы меня приняли. Приняли меня, молодую чернокожую, как равную. Вы предоставили мне невероятную возможность и ждали, что я буду равной вам. Благодаря тому, что вы меня приняли и поощряли, меня ждет будущее, в которое я порой даже не верю. Вы не представляете, как я это ценю. Спасибо. Я люблю всех вас – даже вас, Люсьен.

Когда Порсия замолчала, глаза у всех были на мокром месте.