Сенявин моментально воспользовался преимуществом, которое давало это приглашение. 28 февраля три корабля под командованием капитана Белли – «Азия» 74, «Михаил» 50 и «Экспедицион» 16 прибыли в Кастельнуово, что в устье Которского залива, и той же ночью их лодки отрезали от берега французскую шебеку «Хазард»⁴ с 16 орудиями. Но это был не первый морской бой. «Венера» 50 на обратном пути из Фиуме 17 января преследовала и обстреляла итальянскую галеру, а «Летун» 16 вступил в бой с французским капером в Артеком заливе 19 февраля. Он освободил русское торговое судно, захваченное капером, – «Этуаль де Бонапарт», однако противник ушел к берегу, в дело вступили береговые батареи, и с ним ничего не удалось сделать, даже когда в бой 27 февраля вступил «Феникс» 16. В этой стычке русские потеряли двух человек. Турецкий 14-пушечный бриг следил за сражением, но не принял в нем участие.

Прибытие Белли в Которский залив вскоре дало эффект. Уже 5 марта австрийцы сдали крепости Кастельнуово, Риза и Каттаро, и русские их заняли, якобы выступая «защитниками местных жителей»⁵. Узнав об этом, Сенявин послал линкор «Ярослав» 74 и транспорт «Михаил» с войсками в Каттаро. 25 марта он сам покинул Корфу на линкоре «Селафаил» 74 в компании с еще одним линкором – «Св. Елена» 74 и спустя два дня был уже у Кастельнуово, где организовал взаимодействие сухопутных и морских сил. Ему удалось отыскать около 30 малых судов с 8—20 орудиями для присоединения к флоту Белли, в распоряжении которого было три линкора – «Азия» 74, «Елена» 74, «Ярослав» 74, два фрегата – «Венера» 50, «Михаил» 50, бриг «Летун» 16, шхуна «Экспедицион» 16 и шебека «Хазард». Белли получил приказ действовать на далматинском побережье. Сам Сенявин 8 апреля вернулся на Корфу.

Там его ждали приказы, согласно которым, ввиду заключения мира между Францией и Австрией, он должен был прекратить любые враждебные действия в Адриатике и вывести все силы на Черное море. Уверенный, что захват Каттаро изменил ситуацию, Сенявин остался на месте, а домой отправил невооруженную «Марию Магдалину», а также «Крепкий» 54, «Назарет» 44 и четыре транспорта. И он оказался прав. Вскоре поступивший приказ отменил предыдущий – о выводе кораблей.

Тем временем флот Белли был активен. 6 марта он послал «Венеру» 50 к Рагузе. Это был своеобразный намек руководству республики не поддерживать французов. Через несколько дней ее сменил «Михаил» 50, и «Венера» проследовала к Триесту, все еще австрийскому порту, откуда вернулась 8 апреля в Кастельнуово с депешами из России и четырьмя небольшими призами. Спустя два дня Белли отправился с линкорами, малым флотом, а также девятью местными судами к острову Курцола (Корчула), который находится в 50 милях к северо-западу от Рагузы. После короткого обстрела крепость 11 апреля капитулировала.