Корфу не остался без военно-морских сил надолго. Сорокин, вернувшийся домой на «Св. Михаиле», почти сразу был отправлен обратно на фрегате «Назарет» 44, а в течение 1804 года несколько групп военных кораблей вышли из Севастополя, чтобы поддержать и военно-морские, и военные силы на Ионических островах. Первая из них вышла в море 18 февраля и состояла из следующих кораблей: фрегаты «Крепкий» 54, «Иоанн Златоуст» 32, «Поспешный» 32 и транспорт «Григорий». Забрав с собой фрегат «Св. Николай» 20 в Константинополе, группа прибыла на Корфу 25 марта. Сорокин перешел на «Крепкий», а «Иоанн Златоуст» и «Григорий» вернулись в Севастополь. В июне – 14-го – на Корфу прибыли линкоры «Параскевия» 74[23] и «Симеон и Анна» 74, в июле – 14-го – линкоры «Азия» 74 и «Св. Троица» 66. В августе – 1-го – линкоры «Варахаил» 68 и «Победа» 66, 4-го – «Мария Магдалина» 74 и «Михаил» 50[24], и, наконец, 13 сентября – «Григорий Великия Армении» 50¹. Из них только «Параскевия», «Азия» и два 50-пушечных фрегата остались с Сорокиным, который перешел на первый линкор, а остальные вместе с «Поспешным» вернулись на Черное море.

Очевидно, считалось нецелесообразным существенно ослаблять Черноморский флот, потому что следующее подкрепление пришло с Балтики. 25 октября 1804 года капитан-коммодор Грейг повел из Кронштадта следующие корабли: «Св. Елена» 74, «Ретвизан» 64, «Венера» 50 и «Автройл» 32². После 6-недельного пребывания в Портсмуте группа 7 января 1805 года прошла Гибралтарский пролив и 23-го подошла к Корфу.

Тем временем 18 мая Бонапарт стал императором Наполеоном. Австрия и Россия стали рассматривать перспективу совместных действий в случае дальнейшего продвижения французов в Германию, Италию или Турцию, но, с другой стороны, 12 декабря 1804 года к Франции присоединилась Испания, и приобретение испанского флота позволило Наполеону вернуться к плану вторжения в Британию.

Во исполнение этого плана Вильнёв 17 января 1805 года вышел из Тулона с 11 французскими линкорами. Нельсон, также с 11 линкорами, в это время находился в бухте Мадалена, у северной оконечности Сардинии. Услышав 19 января, что французы вышли в море, и не имея точных сведений об их передвижении, он предположил, что они следуют в Египет. На самом деле Вильнёв 20-го вернулся в Тулон из-за ненастной погоды, но Нельсон ничего об этом не знал еще целый месяц. Флот Нельсона 31 января проследовал через Мессинский пролив, 2 февраля был у Корона в Морее и 7-го подошел к Александрии. Оттуда он вернулся на запад, и только 19 февраля, находясь вблизи Мальты, Нельсон услышал точную информацию о французском флоте. 27 февраля флот бросил якорь в районе Кальяри на Сардинии, после этого в течение некоторого времени курсировал между Тулоном и Барселоной и 27 марта направился в залив Пальмас для пополнения запасов.