Однако, чтобы совместить эти противоположные взгляды или уж сделать решительный шаг в одну из сторон, то есть принять предложение Жахлевича либо отвергнуть его, графу, к сожалению, не хватало ни необходимой для этого гибкости ума, ни силы характера. Непостоянный, неуверенный в себе, он дал Жахлевичу согласие на первые шаги, но потом с опаской и сомнениями следил за успехами его хлопот и махинаций.

Между тем бывший управляющий продолжал действовать. Его план созревал, развивался, совершенствовался с каждым днем, с каждым часом. Поездка в Дрезден оказалась на редкость плодотворной. Приобретенных за границей документов и свидетельств было достаточно, чтобы внушить суду сомнение в законности последней воли покойного Жвирского, а помощь мандатария и эконома, которой Жахлевич успел заручиться, должна была завершить остальное.

Право Юлиуша на наследство висело на волоске. Энергичная поддержка дела в суде могла одним ударом опровергнуть завещание и вернуть права прямым наследникам. При этом, выигрывая, граф мог сам оставаться в тени, нигде не должен был выступать от своего имени.

Чтобы одолеть всякого рода сомнения и угрызения совести графа, Жахлевич отказался даже от дарственной записи на Бучалы. Он возбуждал процесс на основе устного обещания. Графу оставалось только подтвердить, что он действительно обещал своему управляющему Бучалы и был готов сдержать обещание, если бы неожиданно предъявленное Костей завещание не лишило его наследства. А Жахлевич, добиваясь обещанного, должен был вернуть графу наследство. Вчера, поддавшись его уговорам, граф согласился на все. Но сегодня утром он встал с постели в еще большем расстройстве, чем когда бы то ни было.

Ночью его мучил ужасный сон. Ему снилось, будто он выиграл процесс и стал хозяином Жвирова. Судебный исполнитель и приказный вводят его во владение старой заброшенной усадьбой.

В их сопровождении он проходил через хорошо знакомые ему с детства покои. Каждый предмет, каждый уголок будили в нем приятные, трогательные воспоминания, а все-таки на сердце было нехорошо, какие-то тягостные чувства теснились в груди, словом, грустно и душно было ему в этих стенах.

Судебный исполнитель водил его из комнаты в комнату, приказный повсюду провозглашал его наследником и хозяином. Эта однообразная формальность производила на него неприятное впечатление, голос приказного вызывал необъяснимое беспокойство.

Наконец они подошли к красной комнате. Приказный настежь растворил двери, и граф с судебным исполнителем одновременно переступили порог.