Когда прошёл слух об оном указе, проводить бедного старика к виселице собралось великое множество народа. Словно на торжественной встрече герцога, люди шпалерами выстроились вдоль дороги, и в толпе этой виднелось больше чепчиков, чем шапок. Старого Деда-Ищи-Ветра-в-Поле спасла одна дама, коей любопытно было посмотреть, как повесят этого необыкновенного насильника. Герцогу она сказала, что сам Бог велит ей сыграть со стариком по-честному, и ради этого вырядилась, как на бал. Она выставила напоказ два тугих шара, столь белоснежных, что самые белые кружева рядом с ними казались серыми, короче, сии прекрасные атласные райские плоды выпирали из её корсажа, точно два крупных наливных яблока, и были такими сочными, что у всех, кто их видел, слюнки текли. Сия благородная дама, а она была из тех женщин, рядом с которыми каждый чувствует себя мужчиной, к тому же припасла для приговорённого очаровательную улыбку. Дед-Ищи-Ветра-в-Поле, опечаленный и уверенный в том, что, если и будет способен кого-то ссильничать, то скорее после повешения, чем до него, шёл в одной груботканой рубахе в сопровождении стражников и поглядывал по сторонам, не видя ничего, кроме головных уборов, и, как он потом говорил, дал бы сотню экю, чтобы хоть одним глазком поглядеть на девицу с юбкой, задранной, как у той пастушки, из-за чьих толстых и белых, как у Венеры, округлостей он теперь погибает при том, что именно они могли бы его спасти. Дед что есть сил пытался вызвать сие зрелище в своём воображении, но, понеже был уже стар и встревожен, память его подвела. Однако, когда у подножия эшафота он узрел пухлые прелести дамы и зазывную складочку между оными, его господин Жеан Шуар{150} пришёл в неистовство великое, о чем немедленно и наглядно доложила вздыбившаяся рубаха.

– Эй, скорее, убедитесь! – крикнул старик стражникам. – Я заслуживаю помилования, и я за себя не отвечаю.

Дама почувствовала себя весьма польщённой сей лестной похвалою, которая, как она призналась, сразила её наповал. Стражники, которым пришлось заглянуть под подол приговорённого, решили, что этот нищий не иначе как дьявол, поелику ни в каких донесениях и указах не видали они единицы, стоящей столь прямо, сколь прямо стоял стариковский уд. Деда-Ищи-Ветра-в-Поле торжественно проводили до герцогского дворца, где сержанты и прочие засвидетельствовали случившееся. В то простодушное время подобный метод судебного разбирательства заслужил всеобщее восхищение, город выразил желание воздвигнуть колонну на том месте, где старик получил помилование, и венчало колонну каменное изваяние Деда-Ищи-Ветра-в-Поле в тот миг, когда он узрел названную благородную и добрую даму. Сию статую ещё можно было увидеть и в ту пору, когда Руан был захвачен англичанами, а историки того времени описывают сей случай, как одно из достопамятных событий царствования.