М. Плотников владел такими известными в Сибири пароходами, как «Ростислав», «Андрей Первозванный», «Виктория», «Почетный», «Михаил Плотников», а также знаменитой парой судов, носящих имена его сыновей: «Арсений» и «Алексей». В преклонные годы М. Плотников полностью передал руководство своим торговым домом в руки своих детей. Вскоре они стали признанными авторитетами пароходства. Благодаря энергичной их деятельности постоянно обновлялся машинный парк. Так, в 1912 году в целях улучшения комфорта пассажиров Плотниковы впервые в Сибири перевели одно из пассажирских судов на двигатель внутреннего сгорания, применили водоподогрев и паровые штурвалы.

В пору личного руководства торговым домом М. Плотников в Тюмени бывал наездами, и поначалу в его доме располагалась контора одного из филиалов пароходства «Плотников и сыновья». Рядом находились грузовая и пассажирская пристани. Позже, в начале девяностых годов девятнадцатого столетия, дом был передан во владение одному из близких родственников, сыну брата Николая, в честь которого назван один из пароходов «Николай», Ивану Николаевичу Плотникову.

В истории Тюмени И. Плотников оставил заметный след. Он был одним из специалистов-первопроходцев по промышленному и бытовому электричеству. Мне удалось проследить краткий, всего в два десятка лет, период его деятельности как инженера-электрика по объявлениям в «Справочной книге Тюмени» и в «Адресе-календаре по Тюменскому уезду» с 1898 по 1913 годы. Так, в одной из своих ранних реклам И. Плотников предлагал жителям Тюмени свои услуги на устройство катушек Румкорфа и трубок Крукса.

Даже в наше просвещенное время трудно себе представить, что в провинциальной, удаленной от культурных и научных центров Тюмени находились умельцы, способные в кустарных условиях мастерить электронно-лучевые трубки. Только за одно это достижение И. Плотников мог бы навечно остаться в памяти тюменцев. Надо полагать, квалификация инженера была не просто высокой, но выдающейся. Он был широко информирован о новейших достижениях электротехники тех лет и удачно использовал их в своих начинаниях. Не без помощи И. Плотникова в Тюмени появилось первое рентгеновское устройство, о чем чуть позже.

И. Плотников известен не только разнообразными мелкими электроуслугами. Еще в 1893 году он стал одним из создателей и строителей первой в Тюмени промышленной электростанции, находившейся во владении другого крупного пароходовладельца И. Игнатова, участвовал в ее пуске и эксплуатации. В обширном фотоальбоме тюменского фотографа И. Кадыша, изданном тогда же и посвященном пароходству Игнатова-Курбатова, одна из страниц заполнена снимками электростанции, ее узлов, и главное – портретами людей, работавших на станции. Среди них – фотография И. Плотникова (илл. 194).