Я почувствовал, что мою слабую ладонь сжали крепкие мозолистые руки. А затем по моему телу промчался электрический заряд.

Сердце застучало как бешеное, кровь побежала по телу быстрее, чем вода в Ниле, а в груди (я отчётливо это почувствовал!) ярким пожаром полыхнуло волшебство.

— Аааргх!!!

Я раскрыл глаза и, тяжело дыша, и с трудом двигая ставшим ватным телом, сел.

Теперь я мог оглядеться и понять, что же всё-таки происходит.

Я лежал большой деревянной кровати в белой и аккуратно прибранной комнате с казённой тумбочкой и высокой вазой с цветами на широком подоконнике. Ничего особенного. Очень чисто и даже весьма миленько. Пусть, опять же, и немного казённо.

Зато я однозначно сказать, что это за место.

Больничная палата! Что на Земле, что в Мире — хоть что-то остаётся неизменным…

Напротив меня стояли четыре одетых в просторные белые халаты человека. На первый взгляд они были совершенно обыкновенными. Один повыше, другой пониже и потолще, третий помускулистее, четвёртый с бородой и в очках. Разные люди, но только на первый взгляд. Стоило приглядеться внимательнее, как становилось понятно, что эти четверо каким-то неуловимым образом были очень, пугающе, похожи. Настолько похожи, что казались разными, рассованными по разным телам, частями одного человека!

Я потряс головой. Да уж, знатно меня приложило! Мерещится всякий бред…

Я перевёл взгляд на Деронда Деру. Ну хоть он выглядит нормально! Всё такой же лощёный и самоуверенный. Стыдно признаться, но, кажется, я даже рад его видеть! Всё-таки знакомое лицо в этом странном месте и странных обстоятельствах.

— Здрасьте… — пересохшими губами произнёс я, пытаясь улыбнуться. Зеркала в палате не было, но я и сам почувствовал, что получилось так себе. Скорее не улыбка, а хищный оскал. А что поделать, судя по всему, я давно уже ничем не двигал…

Но, кажется, мой оскал ректора совсем не напугал. Более того, он улыбнулся мне нежной ласковой улыбкой, почти как родному.

— Проснулся? — заботливо спросил он, поправляя мне одеяло. — Хорошо себя чувствуешь?

— Да, с-спасибо… — запнувшись, выдавил я из себя. Всё-таки такой заботливый Деронд Деру выглядел очень непривычно. Явно не стоит ждать ничего хорошего…

Собственно, так и оказалось.

Едва услышав, что я в порядке, ректор хищно улыбнулся.

— Вот и прекрасно! Даже великолепно! Значит, теперь мы наконец-то можем перейти к главному! — нараспев произнёс он, выдерживая долгую театральную паузу. — Ну что, Олег, будем признаваться в убийстве?

Одна фраза — и я в полном нокауте. Да уж, умеет наш ректор удивить!