– Но эта квартира? – перебил я. – Она же твоя!

– Кто сказал? Давно продана-перепродана, и ныне принадлежит одному типу, что мне ее как бы сдает, а сам из Испании не вылезает. Вернее, сдает не мне, а той личности, под которой я живу. А сама же эта личность…

– Как все сложно-то, – перебил я. – Погоди, а с чего бы ты все это вдруг стал мне рассказывать?

– Хочу и рассказываю, надо же перед кем-то хвастаться. Не перед девушкой же, которая ко мне ходит… пока еще. Знаю тебя много лет, вряд ли ты сейчас сорвешься с места и побежишь стучать. А если побежишь, то не сегодня. Зато уже сегодня отсюда съезжаю, и ксиву меняю. Ищи потом ветра… От меня-то чего хотел?

Я, как мог, сжато и кратко, поведал о последних неурядицах и проблемах. Объяснил цель визита.

– Да, и еще такая просьба, чуть не забыл, – добавил я после того, как закончил свои воспоминания. – Выясни, если сможешь, конечно, откуда реально были отправлены письма с конкурсными работами для этого нашего сборника. Все нужные файлы сюда скинул, – и с этими словами я передал Евгению маленькую черную флеш-карту, какие используют для разных гаджетов.

Евгений машинально взял карточку и задумался.

– Ну, старик, ты даешь! – изрек мой друг, когда закончил думать. – Такого понакрутил!

– В смысле – понакрутил? – не понял я.

– А ты что подумал? Что над этой вашей книгой затяготел злой рок? Что литература начала каким-то мистическим образом влиять на объективную реальность, изменяя ее? Что вы ненароком создали книгу-убийцу? Стивена Кинга меньше читай. Знаешь, как-то в молодости, будучи пьяным и добрым, написал я поэму мрачную и полную черной безысходности.

Тут я испугался. Мой друг вполне мог начать читать свои стихи, а это обычно плохо закачивалось. В такие моменты своего бытия, Евгений впадал в импровизационное стихоплетство, и тут же обременял присутствующих примерно такими виршами: «Я морщу быстрое дыханье и разобщаю черноту, подкиньте баксов на кривлянье, и я от вас в туман уйду». Вполне вероятно, подобные стихи он синтезировал на каком-нибудь генераторе рифм, а потом выучивал наизусть. Как только вспомнились эти строки, то вдруг подумалось, что зря я к нему пришел. Надо было экономить время, которого мне вроде как жутко не хватает, и общаться удаленно, а сейчас срочно обрывать разговор или менять тему.

– Знаешь, пойду я пожалуй, – пробормотал я. – Видимо время сейчас не самое подходящее.

– Да не бойся ты! Ничего я тебе читать не буду, – догадался Евгений, – не та компания, да и настроение не то. Я же знаю, что ты не любишь мои стихи.