Лора смахнула со щеки слезу и сказала:

— Если бы я знала, что для тебя отцовство так много значит… Если бы ты не давил на меня так сильно тогда… Эмиль, я не сказала тебе о дочке не потому, что хотела назло что-то скрыть. Просто очень боялась, понимаешь? Боялась, что ты захочешь ее забрать или твоя мать надоумит тебя это сделать. Я только поэтому не сказала!

Ее слова отозвались в его сердце болью.

Пять лет назад Лора была еще совсем юной, неопытной студенткой. Она нуждалась в поддержке, понимании, а вместо этого он со своей родней так ее застращал.

— Я все понимаю, малышка, — кивнул он. — И не виню тебя… Себя виню, мать свою виню, тебя — нет. Прошлого не вернешь — факт. Но у нас есть настоящее, будущее. И в этом будущем я хочу быть для Алисы хорошим отцом.

— Спасибо тебе за эти слова, — сказала она, рвано вздохнув. — Мне было очень важно их услышать.

Лора уставилась на него повлажневшим взглядом. Словно загипнотизировала его своими зелеными глазищами. В этот момент она показалась ему похожей на эльфийку из сказки, такой была красивой.

Она моргнула, и Эмиль увидел, как по ее щеке покатилась слеза.

— Опять ты плачешь. Ну не надо! — сказал он ласково. — Все живы, это главное. Остальное можно поправить…

Она кивнула со всхлипом.

А потом вдруг спросила:

— Ты сказал, что у тебя два варианта. А какой второй? Я бы хотела его услышать.

— Второй вариант…

Эмиль замялся, думая, как лучше сказать.

Потом понял, что не сможет подобрать идеальных слов.

И просто выдал:

— Давай помиримся, а? Просто отринем всю ту хрень из прошлого и помиримся. Начнем с чистого листа. Я, ты и Алиса. Что скажешь?

— С чистого листа? — спросила Лора.

При этом ее голос показался Эмилю каким-то странным, будто отрешенным.

— С чистого, — кивнул он, все еще не теряя надежды.