— Ты и так отправишься к нему. А твоей сестре сила досталась по ошибке и слишком не вовремя. У нас нет времени воспитывать Верховную. Ковен Верховных постановил изъять силу.

— Не верю… — прошептала я.

Неужели Шириза могла за такое проголосовать? Она ведь дала нам кров! Говорила про толоку…

— Верить или нет — твоё дело. Хватит болтовни. Иди уже!

Она сделала жест рукой, будто толкает меня. И хотя сама не прикоснулась, меня пошатнуло.

Чтобы удержаться на ногах, я сделала шаг назад. И в следующий миг оказалась на вершине лестницы посреди болота.

Она походила на лестницу в город Ширизы, и в то же время была иной. Будто ниже и старее, некоторых ступеней не хватало — у подножия лежали осыпавшиеся камни.

А вокруг летали драконы. Кружили над невидимым, скрытым магией местом и швыряли в него сгустки огня и силы. Грохот поглощался защитой, и всё равно стоял ужасающий.

— Забирайте Делиру Деналь! — прозвучал голос седой, хотя сама она не показывалась. — И оставьте наш город.

Впереди на специальный сухой настил опустился зелёный зверь с редкими жёлтыми вкраплениями.

Настил, похоже, соорудили здесь давно: доски потемнели, местами прогнили.

Наверное, ещё для короля Ортана, подумалось вдруг. Чтобы лапы свои королевские не замочил.

Я так и стояла наверху, боясь спуститься, отчаянно цепляясь за умирающую в конвульсиях надежду. Сама не знала, на что.

Дракон отряхнулся, являя принца Гертана во всей красе. В походном жёлто-зелёном одеянии, всего такого подтянутого, красивого… и бесконечно омерзительного в моих глазах.

Остальные приземлялись рядом — в отличие от высочества, в ледяную воду. Лишь несколько оставались летать сверху, контролировать окрестности.

Но удары в город ведьм прекратились, и тишина буквально оглушила.

— Убить её! — раздался в ней резкий приказ Гертана.

Сердце затрепыхалось, душа улетела в пятки.

— Сарцелиус! — направил принц свой приказ более адресно.

Сине-фиолетовый дракон спустился к лестнице, на ходу обращаясь. Через миг на ступень передо мной виртуозно встал молодой человек.