Волосы тяжёлым каскадом червонного золота рассыпались по плечам, в зелёных глазах — трепет и любовь, которую не вместить в слова.

Он вдруг понял, что не хочет оставлять её здесь. Даже зная, что так надо и так будет безопаснее для неё.

Именно она, эта хрупкая девочка, сможет придать ему силы там, в бою. Что бы ни задумал Гертан.

— Хорошо, — шепнул он.

— И я! — тут же ворвалась в двери Аттея. — И я пойду!

Аттар на миг улыбнулся. Прижал к себе и сестру.

Это замечательно, когда две самые родные женщины готовы поддержать его. Шагнуть рядом с ним даже наперекор принцу.

Малышка Мелисса всё ещё спала — после ужасного вчерашнего дня ей нужно было восстановить силы.

Лира оставила у кровати еды, долго что-то рассказывала Фиссе, поглаживая фамильяра по шёрстке.

Аттар смотрел на это с улыбкой, и с ещё большей — когда Делира направилась к шкафу и принялась одеваться в один из подобранных им лично нарядов. Она больше не смущалась, скорее наоборот — горда была надевать эти дорогие, подчёркивающие её статус и красоту вещи.

Вскоре вышла Аттея. Ничего нового заказать она не успела, но надела официальное платье из былых запасов. Синее, под цвет её драконицы, и со своим собственным венцом на голове.

Город шумел. Люди и драконы собирались на поле с другой стороны озера, напротив храма. Ритуальное ристалище, которое уже много лет не использовалось по прямому назначению.

Выдохнув, Аттар в сопровождении обеих дам вышел за двери.

Дворец тоже гудел. Аттара и его спутниц провожали шепотки, взгляды. Придворные словно разделились на два лагеря: одни принципиально отворачивались, будто предвидя опалу королевского кузена. Другие глубоко кланялись, словно предполагая, что возвращаться сюда уже может не инквизитор, а новый принц.

Было бы лукавством сказать, что Аттар никогда не думал, как повернулась бы жизнь, если бы наследным принцем был он. И обучались они с Гертаном долгое время практически одинаково.

Но он никогда не желал заполучить трон обманом и интригами.

Внизу уже ждала карета с гербом инквизитора. Аттар помог обеим дамам сесть, машинально проверил традиционный семейный меч на поясе.

Давно инквизитор королевской крови не одевался в ритуальную одежду с цветами своего дракона. Но сегодня настало время.

Город бурлил, отовсюду стекался люд: весть разносилась с гигантской скоростью. Аттар был рад, что сестра успела. Что у его вызова столько свидетелей.

Он не хотел убивать Гертана. Но и оставить всё как есть не мог. Просто знал, что правда на его стороне. Ортан со своим сыном зашли слишком далеко.