Это мифическая страна во всех смыслах слова, и один миф родился на наших глазах. Вопреки нему, талибы не победили американцев – те просто ушли, как до них – Советы, а еще раньше – британцы. «Талибан»* мог бы существовать хоть сотню лет, но если бы силы НАТО остались в Афганистане и выполняли те задачи, которые реализовывали в 2001–2014 гг., то «студенты» никогда бы не взяли Кабул. Аналогичным образом и моджахеды не захватили столицу, пока там находились советские солдаты. Но мир не ограничивается Афганистаном, и столетняя война с «непобедимым» «Талибаном»* просто никому не нужна.

Ни у британцев, ни у Советов, ни у американцев не было цели завоевать Афганистан. Первые и вторые намеревались включить его в сферу своего влияния и использовать в собственных интересах, третьи жаждали отомстить за теракты 9/11 и нейтрализовать террористическую угрозу. В случае Великобритании ввод войск был самым простым способом, уже опробованным на соседней Индии; в случае с СССР и США – единственным.

Лондон, Москва и Вашингтон пытались установить в Кабуле стабильное правительство – разумеется, не забывая о своей выгоде, но все же ценой невероятных усилий. Однако сами афганцы этого не хотели – как студенты Кабульского университета не хотели посещать занятия в 1960-х гг., политики – бороться с моджахедами в 1980-х гг., а крестьяне – расчищать поля и возрождать сельское хозяйство в 2000-х гг. В итоге студенты митинговали на улицах, политики сражались друг с другом, а неграмотные крестьяне выращивали мак либо просили милостыню в городах, изначально не имея шансов получить там работу. Вероятно, стоит задуматься – что это за студенты, если им не нужна учеба; что это за политики, если им не нужна безопасность; что это за крестьяне, если им не нужна земля? Нужна ли им всем собственная страна?..

На протяжении веков проблемы Афганистана решал кто угодно, кроме афганцев. Он процветал при персах, был важным отрезком Великого шелкового пути и «солнечным сплетением Евразии» – но эти славные времена давно минули. Бабур, обожавший Кабул, не увидел там перспектив государственного строительства – и двинулся в Индию, где основал империю Великих Моголов. Афганистан всегда был средством и никогда – целью. Все, кто желал, покоряли его, – и в результате получали что хотели. Британцы, например, сумели взять свое на дипломатическом поле и навязать афганским эмирам желанные условия договоров. Каждый завоеватель уходил лишь тогда, когда его интересы были исчерпаны – либо когда его выбивал более сильный конкурент. К тому же любая афганская кампания – подобно всякому затянувшемуся, изжившему себя предприятию – рано или поздно превращалась в разорительную бессмыслицу, при которой старые цели достигнуты, а новые – неясны.