Искореженный дрон лежал на выступе одного из саркофагов. Внизу обзора мигала красная полоса с надписью «Состояние систем критическое». По изображению шли сплошные помехи, картинка дергалась, и костистое лицо Сагамора на экране искажалось так, будто из него вылезало что-то нечеловеческое.

- Наверное, я должен тебя поблагодарить, - сказал Сагамор. – Не думал, что у меня под боком завелась крыса.

- Вы всё слышали, - сказал Алекс, и собственный голос из динамиков показался ему таким же модифицированным, как у недавнего собеседника.

- Конечно. Он взял под контроль часть службы безопасности. Но все остальные подразделения работают в нормальном режиме.

- Ну, тогда все просто. Найдете ублюдка, поймете, как они блокировали связь с игрой.

- К сожалению, найти мертвеца будет сложно.

- Вы что, верите в этот бред?

- Почему бред? Работы по загрузке сознания в сеть начались еще полвека назад. Пока они упирались в недостаточные мощности, но эту проблему можно решить. Возможно, ее уже кто-то решил.

- Даже если ее решили – это уже не человек. Это какой-то суррогат искина. Железяка с человеческой памятью и человеческими комплексами.

- Ну и что? Это даже хуже. У настоящего искина нет эмоций. Он руководствуется только логикой. А суррогат вполне может быть кем угодно, хоть сумасшедшим маньяком. Но у меня для тебя еще одна плохая новость. Ты этим заговорщикам больше не нужен.

- Да что вы говорите. Думаете, меня это расстраивает?

- Это расстраивает меня. У нас нет связи с игрой, зато есть возможность следить за состоянием твоего персонажа. Его успели скопировать до того, как ты разорвал связь. Все его навыки, характеристики, содержимое инвентаря. И ключ перезагрузки ядра тоже. Теперь они могут взломать игру, если доберутся до центра. Видимо, их местный друг не знал об этом, иначе бы не раскрыл себя в разговоре.

- Вряд ли у них это получится. Искин окружил центр непроходимой стеной.

- Возможно, она непроходима только для тебя. Наш с тобой единственный шанс – перезагрузить ядро раньше, чем до него доберутся. Ты не закончил работу. Возвращайся и закончи.

- Легко сказать. У искина свои цели.

- Договорись. Чего он хочет?

- Бесконечно расширять свою вселенную, судя по всему. И чтобы все людишки сидели по своим загончикам и не лезли к соседям. Все остальное его мало интересует. Включая перезагрузку ядра. Ему на это наплевать.

Сагамор нахмурился.

- Это странно.

- Это не единственная странность в вашей игрушке. Я хотел найти хоть какие-нибудь сведения о том, как она устроена, расспросить хоть какого-нибудь программиста, но не нашел ровным счетом никого и ничего.