Пробудившись утром, он чувствовал себя измятым, уставшим и все еще не отошедшим то ли от пресловутого отравления самосбором, то ли от медикаментов, которые влили в его тело. Он умылся холодной водой и, посмотрев на свое серое отражение, понял, что ему просто необходимо было вернуться к нормальной жизни. Без темных коридоров, чудовищ и вечного страха оказаться слишком далеко от гермодвери.

Андрей покопался в шкафе, оделся в чистую рабочую одежду и, даже не проверив терминал, пошел на трубопрокатный завод, словно он и не прекращал там работать. Он ощущал почти что радость, оказавшись в нестройном потоке рабочих и служащих, направляющихся на свои предприятия. Стоя в переполненном лифте, он чувствовал тепло чьих то плеч и спин, отчего ему самому становилось тепло на душе, а на лице проскальзывала искренняя улыбка. Знакомый вахтер на пропускном пункте махнул Андрею рукой и открыл турникет. Миновав короткий коридор, он зашел на производственную зону и тут же погрузился в шум работающих станков. Оказавшись в родной среде, ему стало еще лучше.

Он встал напротив главного прохода, рассматривая грохочущие механизмы, и ждал, пока в поле зрения появится Порфирий Сергеевич. К его удивлению бригадир появился, но это был не его старый знакомый, а совершенно новый человек. Молодой мужчина лет тридцати заметил Андрея, приблизился к нему и, перекрикивая промышленный шум, заговорил.

— Вы кто такой? — закричал незнакомец в форме бригадира.

— Смирнов Андрей! Я тут работаю наладчиком.

Бригадир достал планшет с бумагами и стал проверять списки рабочих. Он вел пальцем по таблице, пока не нашел нужную фамилию.

— А, да! Вас официально уволили! Вы не получили уведомление на терминал?

— Как уволили? — искренне удивился Андрей. — Я не получал. То есть, я не проверял еще.

— Да, вас уволили. Вы слишком долго отсутствовали и не отвечали на сообщения. Поэтому нам пришлось взять на ваше место другого работника.

— А вы кто? Где Порфирий Сергеевич?

Незнакомый мужчина обернулся, проверив, что в производственной зоне все шло, как надо, и жестом пригласил Андрея проследовать в сторону проходной. Они прошли сквозь дверь и оказались в коридоре, ведущей к выходу с завода.

— Порфирий Сергеевич погиб в прошлом цикле.

— Как погиб? Что случилось?

— На заводе примерно в это же время случился самосбор. Порфирий Сергеевич направлялся на работу, когда зазвучал сигнал тревоги. К сожалению, добежать до убежища он не успел. У него с коленом проблема была, хромал сильно. Вот, все, что от него осталось.

Тот указал на несколько пятен на стене, которые, по всей видимости, пытались оттереть, но до конца это не получилось. Шокированный Андрей смотрел на разводы, думая о том, что они совсем недавно были знакомым ему человеком.