«А если… — Андрею в голову внезапно пришла безумная идея, отчего брови взметнулись. — Если сам гигахрущ стал последствием того эксперимента? Ведь она писала о внезапно появившихся жилых помещениях. Значит, до этого их не было? А потом все начало перестраиваться… Но что было до этого? И как давно это было?..»

В памяти всплыла встреча с верховным божеством нижних этажей и мутантами.

«Наша вселенная — ровесник твоего сына,» — сказал когда-то ученый по фамилии Кузнецов, а по совместительству Черный Бог.

«Неужели правда? — думал Андрей. — Неужели гигахрущу всего шестнадцать гигациклов?»

Оглядев присутствующих, ему вдруг захотелось с кем-нибудь поговорить. К сожалению, за последние циклы Андрей крайне редко общался, предпочитая слушать, читать и выдавать на автомате выдержки из уставов и инструкций. Он посмотрел на лежащего рядом мужчину и стал думать о том, как завести разговор на нужную тему.

— Сергей, — неуверенно начал мужчина, — ты до ликвидаторов где работал?

— М? Где работал? — тот удивился, услышав Андрея. — На мусороперерабатывающем. Триста семидесятый этаж.

— Долго там работал?

— Сколько себя помню. Потом осточертело все, махнул рукой.

— А до этого? — он аккуратно подбирался к сути дела.

— Да там тоже что-то делал. В школе учился, потом на завод, кажется, пошел. Выбор то небольшой.

— Тебе сколько сейчас?

— Тридцать четыре.

Андрей в уме вычел из этой цифры шестнадцать. Значит, Сергею было всего восемнадцать, когда все произошло. Если Чернобог, конечно, не врал.

— Школу помнишь?

— Андрюха, тебя чего это на личные разговоры понесло? — послышался голос другого ликвидатора по имени Кирилл. — Наскучило инструкции зубрить?

— Так все же, помнишь школу? — проигнорировал вопросы Андрей.

— Что-то помню, давно это было, — безынтересно отвечал Сергей, но потом оживился. — А что спрашиваешь? С какой целью?

— Да просто интересно стало, — Андрей пытался придумать хорошую причину. — Я то старше тебя буду. Школу совсем не помню, как будто и не ходил туда. Вот стало интересно, помнят ли другие.

— Так ты к Ивану обратись, — вновь заговорил Кирилл. — Ты за партой когда еще был? Пару гигациклов назад?