Зная, что предательская краска опалила щеки, Лина кивнула.

– Извини, дорогая, я буду жестоким, но животворным, как лекарский скальпель. Если бы ты могла построить счастье с этим, так называемым "джентльменом"– этот разговор не имел бы места. Ты и сама это прекрасно понимаешь, ведь ты не только талантливая, но и умная девочка. Поэтому не лги, в первую очередь, себе. Вспомни: не все мечты должны сбываться.

– Я не могу от него отказаться, – Лина не отводила взгляда от пристальных карих глаз. – Не перестану надеяться. Уже пыталась.

Олсен молчал, но стиснутые кулаки крупных ладоней и выражение застывшего, словно маска, лица, заставило смолкнуть.

– Нет. Не отворачивайся, – резко приказал Ян. – Смотри на меня. Внимательно. Перед тобой безумец, державший мечту за загривок много лет и погубивший всё, чем дорожил.

Он подошёл к камину, упёрся плечом в выступающий угол, горящий взгляд медленно остыл и потух:

– Я родился на юго-западе Англии в графстве Дорсет. Родители владели небольшой скобяной лавкой и маленькой литейкой. Дела были плохи – мы едва сводили концы с концами. Тяжело работая в цеху и ничего не видя, кроме расплавленного металла, отец мечтал, чтобы единственный сын, никогда не подошёл к дьявольским формам. Мать тоже мечтала: она видела меня юристом. А я смотрел на известняковые хребты и мечтал забраться повыше. В семнадцать я уже имел разряд по альпинизму, оставив за плечами десятки восхождений различной сложности. После подрабатывал инструктором – водил в горы новичков. Три года наша группа готовилась к покорению Эвереста. Мы разработали детали, разбили связки, продумали до секунды маршрут.

Ян вновь вынул сигару и на этот раз неторопливо раскурил:

– Накануне восхождения я подрался в пабе. Выпал из окна второго этажа: поломал олух берцовую кость. Я отправился в госпиталь, а группа ушла в горы. Я не мог этого вынести – сотни тренировок насмарку. Сорвался. Буйствовал в палате, громил мебель как молокосос, а в горах мою группу накрывала лавина. Они погибли. Все.

Олсен больше не глядел на Лину. Медленно выпуская клубы дыма, он провалился взглядом в тёмное нутро спящего камина.

– Я помешался на той вершине, – продолжал он. – Для меня стало вызовом взять высоту. Но травма выбила из спорта на несколько лет. Ничего другого я делать не умел, потому стал вникать в сложности литья и изучать сплавы, чтоб, хоть, как-то помочь отцу и окупить свой хлеб. Последовали скучнейшие годы и нуднейшее восстановление, прежде чем, я вернулся в спорт. Я женился на своём реабилитологе и усыновил её шестилетнего сына. Когда мне разрешили нагрузки, приобщил всю семью к альпинизму. Мы всё делали вместе: посещали тренировочный зал, ходили в походы, поднимались по несложным, а потом брали и трудные маршруты. И вместе покоряли, снившуюся мне ночами, высоту, едва сыну исполнилось семнадцать.