Когда к нам в Эрмитаж «зачастил» глава города, все мне завидовали: мол, ты часто его видишь и можешь сразу все проблемы решить. Глубочайшее заблуждение. Директор одного известного театра откровенно признался: раньше, когда начальник приходил раз в год, гораздо проще и легче решались вопросы, а потом привык к нам, утомился от наших проблем, надоели просьбы, рутина неприглядна, и, знаете, мало что удаётся решить. Я бы вниманием к себе больших начальников не злоупотреблял.

К сожалению, император Николай I слишком увлёкся искусством и позволял себе решать, какое искусство заслуживает внимания, а какое – нет. Он ежедневно с 13 до 14 часов руководил Особой комиссией, которая занималась отбором и развеской картин: «Живописные картины и портреты распределяются в эрмитажных галереях по школам, художникам, эпохам, и тщательно следилось, чтобы оные имели, сколь возможно, выгоднейшее для них освещение». Говорят, иногда Николай проявлял необыкновенное упорство. «Если он решал, что картина принадлежит к определённой школе или направлению, его было мудрено переубедить, – вспоминал начальник Второго отделения Императорского Эрмитажа Фёдор Бруни. – Специалисты говорили: “Ваше Величество, мне кажется…” “Нет уж, Бруни, не спорь. Я сказал это фламандец, значит – фламандец”».

Николай I внимательно и строго следил, чтобы в экспозицию входили только первоклассные вещи, по его убеждению и его вкусу. Почти все эрмитажные картины Тициана, Мурильо, Веласкеса появились благодаря Николаю I. «Портрет папы Павла III» Тициана и великий «Портрет старика» Гирландайо – личный выбор Николая. Император считал, что его бабка, Екатерина, накупила слишком много барахла, и решил от него избавиться. К сожалению, многие картины, как не соответствующие высокому, вернее – высочайшему, уровню, были распроданы. Николай I разделил всю коллекцию на три части: картины, которые необходимо показывать, – они обязательно должны быть в экспозиции; картины, которые есть смысл держать в запасниках; и картины, от которых нужно избавляться. Была создана специальная комиссия. Конечно, она руководствовалась пожеланиями Николая и, к сожалению, многие замечательные картины Эрмитаж покинули, в частности – створки картины Луки Лейденского.

Такое расточительство власти – огромная ошибка: музей не имеет права бездумно, сообразуясь только с личными вкусами правителей, растрачивать свои сокровища. Задача музея – собирать и хранить, охранять собранное, приумножать, но не приуменьшать свои собрания. Музей бережёт прошлое и не может по собственному усмотрению распоряжаться им, он должен помнить свою роль в истории: наследие прошлого нужно передавать будущим поколениям, и дальше, и дальше…