В Эрмитаже нет призраков, но в Эрмитаже живут духи прошлых лет, веков, мгновений. Что такое привидение? Кого-то убили, и он возвращается, чтобы напомнить о себе или отомстить. Он так пугает. А духи – совсем другие сущности: они никуда не уходят, живут там, где всегда жили, мечтали, трудились, любили. Эрмитаж наполнен очаровательными духами – в этих стенах жили цари, царицы, князья, придворные, воспитатели их детей, охрана, слуги. Здесь принимались важные решения, плелись причудливые интриги, строились грандиозные планы, терялись надежды. Эрмитаж хранит все эти чувства, ощущения, сны, надежды, сомнения и восторги. Он – великий и прекрасный дворец – насыщен мощнейшей энергией, и она влияет на каждого человека, который сюда приходит. Может быть, я ненормальный, но я очень остро ощущаю жизнь духов, их присутствие. Они здесь бродят, смотрят на нас… Как знать, может быть, тоскуют или усмехаются нам.

Я работаю в непростом кабинете: до меня здесь много лет провёл мой отец, здесь в середине XIX века заседал кабинет министров, и я чувствую, как энергия этого места, память о том, что здесь происходило, влияет на моё настроение, состояние, даже на мои решения и поступки. И когда я брожу по залам Эрмитажа, то чувствую время физически – память тех веков и тех людей, которые когда-то давно жили здесь, прогуливались и разговаривали, ссорились и мечтали…

Люди, которые приходят в Эрмитаж, испытывают такие же удивительные, таинственные ощущения. Дворец напоминает нам о жизни других, давно ушедших людей, но существующих в этих стенах. У нас не так уж и много уцелело подобных дворцов и усадеб, а здесь, в Эрмитаже, всё осталось, как прежде, сохранился неуловимый дух прошлой жизни. Поверьте, нигде нет такой мощной концентрации энергии истории, как в нашем дворце. Когда спрашивают, чем уникален Эрмитаж, я отвечаю: ощущением духа истории, энергией веков. Такого больше нигде нет. Эрмитаж именно поэтому необыкновенный и особенный, он – живой музей.

Русские цари сегодня – очень востребованный бренд, и мы, конечно, стараемся соответствовать вкусам современности. Монархия – эстетически прекрасная система, и лучшие образы культуры, что говорить, созданы именно этой системой. А наша задача – показать лучшие, достойнейшие её образы. Мы изучаем, рассказываем, нам важны все оттенки, все особенности, все нюансы времени, личности. Размышляя о сложностях эпох, мы не приветствуем однобокость, примитивность и упрощённость взглядов на исторический процесс, на пути истории. Справедливость есть, но правды – нет, истины исторической – нет, есть множество интерпретаций, и они всё время меняются. Как быть? Нужно рассказывать обо всём, что было, и не смущаться, и не бояться: чем больше разных фактов – тем лучше, а дальше – человек сам будет разбираться, думать, сравнивать, сам будет решать, какой образ человека или эпохи ему ближе, дороже, важнее.