– Зачем ты ее взяла в свиту?

Неопределенный жест.

– Ну, во-первых, держи врага близко, а друзей еще ближе…

Осторожно:

– А она тебе враг или друг?

Качание головой.

– Она мне не враг и не друг. Она мне просто – «Она».

Хм.

– А во-вторых?

Глаза в глаза.

– А во-вторых, я всегда могу ее убить, когда у меня будет плохое настроение, правда, родной?

Маша, увидев мое ошарашенное лицо, рассмеялась.

– Ну, не будь таким букой! Я не настолько кровожадная! Один разик всего!

Киваю хмуро.

– Смешно.

Пылающие черным огнем глаза смотрят на меня.

– Смешно?!

Нет, сильно смеяться мне тогда не хотелось. Сейчас тоже. Спокойствие Маши – это спокойствие и грация дикой кошки на охоте, а итальянская дворцовая школа интриг навевала на мысль о долгосрочных многоходовых и многослойных комбинациях. Что у нее в голове – бог весть. Но таскать всюду за собой (и за мной!) Ольгу – это еще тот утонченный садизм!

Женщины-женщины. Не понять вас и никуда без вас.

Впрочем, тогда Маша смилостивилась и прояснила одну из своих идей – подобрать Ольге приличную партию при дворе или в высшем свете и выдать ее замуж. А вот побыстрее или нет – это уже зависело от настроения императрицы и ее пресыщения утонченными пытками.