Потребовалось несколько секунд, чтобы его глаза привыкли к темноте. Он не хотел включать свет, поэтому осторожно перемещался, пока не достиг той части подвала, где должна была находиться лестница. Бен медленно поднялся, ступенька за ступенькой. Он добрался до верха и задержал дыхание, когда ему пришло в голову, что дверь может быть заперта на щеколду, и в таком случае он окажется заперт внизу. Но когда он повернул ручку, дверь на кухню свободно открылась. Когда на лестницу упал свет, Бен заметил у её подножия несколько больших серо-зелёных мешков, сложенных на полу в штабель почти в три фута высотой. Он оставил дверь открытой и снова спустился: у стены лежало ещё четыре заводских мешка с известью.
Бен поднялся и отправился дальше. Длинный коридор вёл в прихожую и на лестницу. К его удивлению, рядом с ней лежали три чёрные дорожные сумки из одного набора, сложенные в порядке от большей к меньшей, ткань раздавалась в стороны так, будто они были набиты под завязку. Если бы он не был уверен раньше, эта деталь была достаточно очевидной уликой того, что она собиралась сбежать.
Тем не менее он должен был убедиться. Вернувшись по коридору, он нашёл рамку с фотографией ровно на том месте, где помнил. На ней была река Керриган на излучине у старой мельницы, где течение делало самый крутой поворот, нечёткий снимок, как капсула времени из семидесятых, с передержанными, ненасыщенными цветами. Вытащив фото из полицейского досье Питера Бомонта, Бен поставил два снимка рядом. Дерево, оттенок фотографии – совпадали. Они были сняты с разницей в несколько минут.
Он внимательно изучил остальные чёрно-белые фотографии в рамках с паспарту. Перед старым фото гонок на выживание Бен замер как вкопанный. Присмотревшись, он различил машину с началом номера, написанным на двери. Судя по конструкции автомобиля, он относился примерно к 1943 году. К нему Бен приложил газетное фото машины Десмонда Беннетта. Они идеально совпали. В совокупности эта композиция напоминала стену трофеев.
Когда Бен со всей возможной тщательностью рассматривал фотографии Деза Беннетта и Питера Бомонта, сходство следовало искать не в людях. У них был один и тот же фотограф.
В 1938 году в этом доме жила бабушка Марлы Виктория Чемберс. До сих пор Бену ни разу не приходило в голову, что, несмотря на всю любовь Марлы к истории, он никогда не видел ни одной фотографии членов её семьи. Большинство фотографий по всему дому были новыми черно-белыми снимками, которые сделала сама Марла, кроме этой группы у лестницы. Но для человека, который любит старые фотографии, – и утверждает, что очень привязан к своей семье, – тут не было ни единого снимка никого из её родных. На самом деле, когда он познакомился с Марлой, её мать только что умерла. Но у неё не было ни одного фото или альбома её родителей. Он поломал голову, вспоминая странные способы, которыми Марла все эти годы избегала фотографирования. Свадебные фото? Нет. Они поженились чуть ли не тайно. Бен вспомнил, что как-то брал с собой «Полароид»; но она отвернула голову, и кадр вообще не получился.