Бен очнулся и обнаружил, что его руки и ноги связаны изолентой. Марла понемногу подталкивала его ближе к могиле, выравнивая его ноги и туловище параллельно краю ямы, чтобы было легче потом скатить его внутрь. Реальность обрушилась на него – бывшая жена собиралась похоронить его заживо на его собственном заднем дворе.

Бен начал кричать. Марла зажала ему рот рукой, и он укусил её. Она отдёрнула руку и затем с силой ударила его по лицу, от чего его голова, которая и без того болела, буквально запульсировала от боли. Марла оторвала ещё один кусок изоленты и заклеила ему рот.

– Ты думаешь, что я чудовище. – Она наклонилась, изучая дело своих рук. – Что же, ты понятия не имеешь о чудовищах, Бен. Но я могу показать тебе чудовищ. – Она встала: он услышал, как хрустнули её колени. – Ты спросил, стоило ли их убивать? Ответ – да. Я живу уже сто лет. Убийства – то, что держит меня в живых. Каждые тридцать лет, как по часам, я нахожу добровольную жертву. – Она улыбнулась. – Ну, возможно, «добровольную» – не совсем то слово. Тем не менее я продолжаю жить и выглядеть вот так.

Она вытерла лицо и потянула ноги Бена к яме. Он лягался и пытался кричать, но звук был сдавленный, и жужжание пилы, продолжавшей работать за несколько домов по улице, заглушало его полузадушенные призывы.

– Эсме.

Имя странно звучало через изоленту, но это привлекло её внимание.

– Да, Бен. – Марла встала на колени рядом с ним. – Она продолжала придвигать тело Бена к краю ямы, чтобы сбросить его к Тодду Саттону. Она указала на труп. – В тот день было очень легко заманить сюда Тодда. Я помогала ему искать фотографии старинного грузовика, который он собирался подарить Ларе на свадьбу. Трогательно, не правда ли? – Она закатила глаза. – А когда он уходил, я ударила его дверным стопором в виде льва, который мы купили у Вика на гаражной распродаже в том году. Помнишь её?

Что, по её мнению, он должен был сделать? Кивнуть в знак того, что помнит гаражную распродажу?

– Мне не обязательно выбирать именно их возлюбленных, подошёл бы любой мужчина, но это придаёт процессу некоторую поэтичность. Я снова и снова вижу лицо Сесиль, когда их убиваю. Её лицо наивной дурочки. А затем ставлю их машины на Уиклоу-бенд, потому что это место напоминает мне Белый Лес. Небольшое приношение ему, чтобы он знал, что я тоже не забыла. Дело в том, что они – те, кого я предпочитаю называть жертвами Отцу, – должны истечь кровью. Это необходимое условие. – Она стояла на четвереньках, передвигая Бена в нужное положение, и сдувала падающие на глаза волосы. – Ты, впрочем, в счёт не пойдёшь, заклинание так не работает. Я буду ждать ещё одного мужчину через следующие тридцать лет. – Она подумала о чём-то. – Извини.