Барби был прав. Так много всего потеряно.

Тем не менее кое-что не давало ей покоя, цепляло её – одна теория, которая у неё появилась.

Альтаказр был непревзойдённым искусителем. Он заманил её в цирк, но когда посчитал, что она может умереть после поглощения Сесиль, из-за своей отчаянной нужды в хранителе обменял Лару на её мать. Но, искушая Лару, он сделал её сильнее любой из них. Даже после того как сделка окончательно завершилась и Эсме вернулась в цирк, Ларины силы остались с ней. Чтобы доказать свои соображения, она пристально уставилась на настенные часы. Пока она одними губами повторяла слова «Escalator» от «Sam Gopal», вращающейся на проигрывателе, она заметила, что было десять минут первого. Она наблюдала, как силится двинуться секундная стрелка – и как на её телефоне цифры 12:10 держатся больше двух минут. С ума сойти, я остановила грёбаное время.

* * *

Она напечатала Барроу ответ.

Барби,

приезжайте в Керриган Фоллз. У меня есть идея. Она безумная, но может сработать.

Л.

Когда Лара стояла в поле, пытаясь вызвать его, она, видимо, упустила смысл его наставлений. Он всегда готов был указать ей, что она упускает суть. Возможно, он с самого начала был прав.

Убираясь в своей старой комнате на фермах Кабо, Лара наткнулась на книгу «Румпельштильцхен», внутри лежал засушенный клевер.

В отличие от Одри она не могла запереть огромную часть себя в желании быть нормальной. К тому же мать никогда не позволила бы заточить Лару в цирке в качестве хранительницы. И поэтому она решила вызволить свою мать. Она договорится о сделке с Альтаказром, чтобы взять на себя управление цирком. Она знала от Эсме, что он не в почёте у других демонов. Она использует это в своих интересах, если придётся. Планируя это, Лара надеялась, что, может быть, Барби присоединится к ней и они втроём разделят работу хранителя, что-то вроде посменной работы в Аду. Она и Одри были сильными, наполовину магическими существами, так почему они должны жить исключительно в одном мире или в другом? Господи, это даже звучало скучно. Лара ненавидела скучные вещи. В прошлом году она полностью перекрасила собственный дом взмахом руки, какое-то сочетание ведьмы Саманты Стивенс и домохозяйки Марты Стюарт. Вот это она собиралась делать с помощью магии? Что дальше? Укладывать черепицу или вешать шторы, если трудно дотянуться?

Нет, с этим покончено. Пришло время принять, кто она есть – Последняя Дама Тайного Цирка.