– Это коротко, но круто. 21 день я был в плену. Из них шесть дней меня держали в железном шкафу. Вместе со словаком Мирославом Рогачем. В плену мне сломали рёбра, перебили ногу, избивали связанного, били прикладами автоматов и ногами. Особенно зверствовал Дмитрий Кулиш, позывной у него был «Семёрка». Но потом судьба распорядилась так, что меня обменяли, а этот Кулиш-«Семёрка» сам попал в плен к ополченцам. Я был на костылях, и ребята наши привезли меня во двор, где держали пленных из батальона «Донбасс». Среди них был и «Семёрка», он здоровый лось, под два метра ростом, занимался единоборствами. Ребята говорят мне: «Покажи нам, кто тебя калечил, мы урода этого порвём». А «Семёрка», как меня увидел, глазки у него забегали, он говорит мне: «Я об одном думал: успеть перед тем, как умру, вас увидеть, попросить прощения». Это на видео всё есть. Простите, говорит, какое-то затмение на меня нашло.
Я стою и думаю: «Ничего себе затмение… Несколько дней избивали, несколько раз ставили к расстрельной стенке, одному из ополченцев, который с нами в плен попал, мошонку в тиски зажимали и закручивали…» А перед нами другая группа в плен попала, там была девушка Настя, они её несколько дней насиловали, а потом привязали к танку. Я этого не видел, но слышал от своих охранников, они сами об этом скабрезно рассказывали…
Говорю ему: «Надеюсь, ты говоришь сейчас всё искренне. У меня нет злости и нет желания мстить тебе». Он всполошился: «Нет-нет, мне надо, чтобы вы меня простили» – и руку тянет мне, и ребята наши на это смотрят… Вот как мне быть? Он на носилках, рука в бинтах, вдруг это окажется последней его просьбой. Я руку ему пожимаю и вижу по глазам, что врёт, и злоба у него внутри кипит…
– Но я вам скажу, что медаль «За оборону Славянска» под номером один оказалась у поэта-лирика, а не у крутого спецназовца. В 2014 году, осенью, Игорь Стрелков пришёл ко мне в госпиталь в Москве и вручил мне свою медаль.
– В госпиталь меня доставили ночью, прямо из аэропорта – на операционный стол. Всего пролежал шесть месяцев, перенес пять операций, потом ещё около года ходил на костылях.