– А вы далеко отсюда живёте?

– Нет, – лесник указал пальцем на юг. – Там. От силы полчаса ходом.

– А зачем за дровами в такую даль ходите? – не отставал с расспросами маг.

– Так я же лесник, я не могу любые деревья на дрова рубить. Я ищу больные, каким уже не помочь, и засохшие. Вот и приходится ходить далече.

Дамиан кивнул и бросил быстрый взгляд на тракт, убедиться, что с Кэрон всё в порядке.

– Готово, – изрёк рыцарь, ставя тачку на колесо и закидывая в неё разбросанные вокруг дрова лесника.

– Ой, спасибо вам, добрый господин! – причитал старик.

– Не за что, – отмахнулся Стивенсон, но эльф заметил, что его друг был доволен собой.

– Уже вечереет, – заметил лесник. – Может загляните ко мне в гости? Дальше по тракту до ближайшего города довольно далеко, а деревень и вовсе почти нет. У меня еда, спать есть где.

Старик смотрел поочерёдно на тёмного эльфа и рыцаря, выжидая. В его стального цвета глазах читалась благодарность и… интерес. Наконец, Ален кивнул и сказал:

– Конечно, спасибо.

Стивенсон помогал леснику тащить тачку по узкой, едва различимой, тропинке, которую старик ему показывал, а Феол вернулся к Кэрон и всё ей рассказал. Та лишь безучастно кивнула и, взяв в руки поводья лошади Алена, поплелась за магом.

Дом у лесника был довольно просторным и весьма необычным, со множеством разного рода пристроек, балконов и мостов. Кэрон даже присвистнула, когда он внезапно вырос у них перед глазами, за очередным поворотом.

Лесник рассказал, что построил его сам, вокруг огромного высохшего дерева, на манер зелёных эльфов, о которых много слышал. Частично дом находился в дереве, однако, это лишь добавляло ему пафоса.

Имелась у старика и банька, которую они с Аленом тут же принялись топить, в честь прибывших гостей. Очерёдность посещения выбрали следующую: сначала Дамиан и Кэрон, затем Бран (так представился им лесник, когда они прибыли в его дом) и Ален.

Тёмные эльфы уже довольно давно не оставались толком наедине, поэтому вышли из бани с такими счастливыми лицами, что лесник даже засмущался.

– Баня просто изумительна, – пытаясь отдышаться, восхищалась девушка.

– На здоровье, – краснея, лепетал старик.

Пока Бран и Ален парились в бане, парочка магов уже успели остыть.

Лесник оставил на столе бутылку с чем-то красным и Феол разлил содержимое в два стакана.