Итак, фронтов как бы два, командующий — один, генерал-полковник Ерёменко (между прочим, тоже из «первоконников», но в данный момент это не важно), а генерал-лейтенант Гордов в скором времени отправится на Западный фронт, командовать 33-й армией. Кстати, ещё 23 июля в район Сталинграда — разумеется, по поручению Ставки — прибыл для общего руководства начальник Генерального штаба генерал-полковник Василевский.
Стоит ли говорить, что обстановка всё усложнялась? 23 августа Верховный присылает «руководству обороной Сталинграда» — генералам Василевскому, Ерёменко и представителю ГКО Маленкову[615] — если и не паническую, то какую-то растерянную телеграмму:
«Противник прорвал ваш фронт небольшими силами. У вас имеется достаточно сил, чтобы уничтожить прорвавшегося противника.
Соберите авиацию обоих фронтов и навалитесь на прорвавшегося противника. Мобилизуйте бронепоезда и пустите их по круговой железной дороге Сталинграда. Пользуйтесь дымом в изобилии, чтобы запутать врага. Деритесь с прорвавшимся противником не только днём, но и ночью. Используйте вовсю артиллерийские и эрэсовские силы. <…>
Самое главное — не поддаваться панике, не бояться нахального врага и сохранить уверенность в нашем успехе»[616].
Давать такие указания из Москвы, словно бы на месте не могли разобраться — не тот уровень. Если бы написали, мол, присылаем пару свежих армий — тогда понятно, это уровень Ставки. А так — «используйте авиацию, задействуйте РСы…» Неужели военачальники на месте не могли сообразить? Да ещё и в присутствии самог
«Обстановка продолжала ухудшаться. 23 августа 1942 года немецкие войска прорвали фронт и вышли на подступы к Сталинградскому тракторному заводу. Город горел, началась паника среди жителей и на некоторых участках обороны. Бежавшие из городской тюрьмы уголовники занимались мародёрством, грабили магазины и квартиры. Оперативные группы особого отдела фронта на переправах в этот день задержали около тысячи военнослужащих, без приказа покинувших свои позиции. Все они были в основном из правофланговых соединений 62-й армии, по которым противником был нанесён особенно сильный удар.
Два действовавших на этом участке заградотряда вступили в бой с противником и почти полностью погибли.
В этих условиях в ночь с 23 на 24 августа начальник ОО НКВД Сталинградского фронта Н. Н. Селивановский собрал находившихся в городе руководящих работников особых отделов Сталинградского и Юго-Восточного фронтов. На совещании было принято решение сосредоточить силы на выполнении приказа № 227, борьбе с дезертирством и членовредительством, поддержании порядка в городе, особенно на переправах. Решение этих задач возложили на одно из отделений особого отдела, численность которого довели до 60 человек. Это отделение действовало в тесном контакте с областным управлением НКВД, милицией, военной комендатурой города и подразделениями войск НКВД по охране тыла. Начальник тыла фронта возглавил штаб, сформированный из представителей военной контрразведки, территориального органа НКВД, милиции, военной комендатуры. Штаб, в свою очередь, взял под свой контроль плавсредства, создал оперативные группы для несения службы на переправах, патрулирования в городе и проведения других мероприятий.