Кстати сказать, исключительное право могло распространяться только на официально изданные, то есть прошедшие цензуру, произведения Льва Толстого. Закон делал различия между литературными трудами, допущенные цензурным комитетом к публикации, и самиздатом. Профессор Г.Ф. Шершеневич настаивал на том, что нельзя ставить частное право в зависимость от цензурных постановлений или требований морали, и то и другое имеет тенденцию к изменению: «то, что сегодня запрещалось, завтра может быть разрешено и наоборот». Автор повести «Крейцерова соната»[102], признанной опасной для общественной нравственности, не должен был терять в результате этого неоднозначного решения своих прав на него по цензурным соображениям, однако с точки зрения действующего закона авторское право сохраняется за Львом Толстым и его наследниками только в случае соблюдения цензурного законодательства. «Напечатавший книгу без наблюдения правил цензурного устава лишается всех прав на оную» (ст. 21 прил. к ст. 420. Т. Х. ч. 1).
Лев Николаевич по примеру «солнца русской поэзии» А.С. Пушкина был чрезвычайно требователен к издателям в вопросах оценки собственного труда и, по его же выражению, стремился «драть сколь можно больше» с книгопродавцев. Своё первое произведение – повесть «Детство» – молодой писатель предлагает издателю самого популярного в стране журнала «Современник» Н. Некрасову, а после её одобрения редакцией и последовавших затем восторженных отзывов потребовал от редактора аванса за свои следующие, ещё не написанные произведения. Некрасов в ответ обещает лучшую цену в 50 рублей серебром за печатный лист, и за рассказ «Записки маркёра» гонорар Льва Николаевича уже составлял 75 рублей, за «Набег» и «Святочную ночь» – 100, за публикации статей на педагогическую тему – сначала 150, а совсем скоро размеры авторского вознаграждения составят 250 рублей за печатный лист плюс процент от доходов издания.
Ещё в феврале 1856 года Лев Николаевич вместе с Тургеневым, Гончаровым, Островским, Григоровичем и Дружининым подписали четырёхлетний контракт, согласно которому все его новые произведения должны были публиковаться только в «Современнике». О чём его издатели И.И. Панаев и Н.А. Некрасов не преминули немедленно сообщить читателям через «Прибавление к “Московским ведомостям”». Сотрудничество продолжится в течение шести лет и будет прекращено по финансовым соображениям.