– Если хочешь, сделаем тебе симпатичный хвостик. Только в следующий раз, хорошо? Ты ещё встретишься с ней снова, со своей плутовкой-сестричкой. Она никуда не ушла, она всегда будет рядом, ибо она – это ты. Вы снова встретитесь, ты подарила ей бесценное – частичку себя, и она в следующий раз возблагодарит тебя за эту щедрость. Вот увидишь.

Настя, немного успокоившись, закивала, и отпустила рыжий стяг, снова натянув на себя одеяло – нервная встряска окончательно вымотала измождённое тело, и девушка уже проваливалась в сон. Первый нормальный сон за много недель…

Дети, наконец, уснули, будучи больше не в силах терпеть муки плоти и разума, и кураторы могли бы тоже немного отдохнуть. Но, ожидался прилёт высоких гостей, и стоило привести себя в порядок, так что, оставив своих подопечных под присмотром врачей, отправились в душевые, смывать с себя пот и усталость.

В «лучших» традициях своего ремесла, кураторы по многу дней не заходили в санузел дольше, чем на несколько минут. Это было тем более неизбежно, если учесть их загруженность – эволэков было вдвое больше, чем «нянек», как часто в шутку детвора называла своих благодетелей, и пришлось время, отводимое на себя любимых, урезать даже больше обычного. И теперь, срывая с себя пропитанные трудовым потом одежды, четверо друзей сумели по достоинству оценить степень запущенности вопроса собственной гигиены.

– Фу! Какой ужас! – Шакко, оставшись в чём мать родила, с отвращением принюхалась к собственным штанам.

Куко с подобной оценкой был вполне согласен, хотя собственное бельё отдавало не менее сильно – в череде тяжёлых дежурств и короткого, тревожного сна на крошечном кораблике было не до высоких материй. К счастью, сейчас «Днепр» стоял в доке орбитальной станции, повисшей высоко над поверхностью Лапреосф, и можно было сходить в нормальный санузел: постирать одежду, вымыться, понежиться в небольшом бассейне с горячей водой. Жизнь прекрасна!

Лис, словно играя с кем-то наперегонки, снимал с себя всю одежду, не особо обращая внимание на присутствие двух взрослых и очень привлекательных женщин. Те так же не комплексовались, тем более киборгу подобное чувство и не ведомо, и уже вошли в кабинки, зашумела вода, пар поплыл молочной пеленой к белоснежному потолку, заиграли на кафеле ручейки, то чистые, то несущие маленькие айсберги смытой с тел мыльной пены.

– У нас мало времени, – напомнила Хельга, – «Двина» уже скоро пойдёт на стыковку.

На корабле прибудет Анна Сергеевна лично. Не усидела. Когда столь многое зависело от горстки храбрецов, пусть отчаянно смелых, но ещё более отчаянно «зелёных», не только не имеющих практического опыта хождения в миры зазеркалья, но и даже не окончивших обучение, Императрица просто не могла ждать в уютном далеке.