– Простите, Ваше Величество, наших хулиганов, – Лис очень галантно поклонился, едва подойдя на положенное по этикету расстояние, – они это не со зла.

– Я не против, пусть снимают, – неожиданно ответила Императрица, – мы ведь не в неглиже.

Такой поступок немало удивил обоих кицунэ и кураторов: вообще-то, снимки в столь неформальной, мягко говоря, обстановке, сильно выходили за рамки элементарного приличия, и детей, в самом недалёкой будущем, ждала полномасштабная взбучка за вольности и отсутствие такта.

– Им лучше поберечь силы, – Доронина смерила сердитым взглядом забившихся в противоположный уголок карантинного зала подопечных.

Новоиспечённые контактёры, несмотря на серьёзный упадок сил, и ещё не вернувшуюся по-настоящему координацию движений, непременные хвори любого погружения, активно позировали друг другу. А поберечь себя стоило – впереди грандиозное торжество!

– Ничего страшного, – постаралась смягчить строгих наставников Лизавета, – это просто поездка на автомобилях по столице.

Элан решил немного пошутить:

– Если мне не изменяет память, то на Измере лично моё самочувствие не позволило сделать даже этого! Только перед самым отправлением домой я проехал от президентского дворца до космодрома под рукоплескания народа и под обстрелом из цветочных снарядов!

– А если мне не изменяет память, – в тон подхватила Императрица, – то причина не воздания тебе почестей была иная.

– Я не удержался, – сокрушённо развёл руками эволэк, – Так хотелось узнать, кто такая Амма!

Он в последнее предложение вложил столько драматизма, что Анна Вторая не удержалась от колкости:

– Это намёк на то, что я бессовестно соврала тебе с Поляковой?

– Прошу прощения, Ваше Величество, – снова склонился рыжий плут, – но я не особо уверен, что даже Ваш второй рассказ об этом вопросе является правдой.

Императрица и принцесса обменялись многозначительными взглядами, а Афалия от неожиданности обмерла: супруг всегда славился независимым поведением, но вот так высказывать владычице…

– Ты хоть думай, что говоришь, – прошипела она своему возлюбленному.

– А я итак всегда говорю то, что думаю, – непринуждённо пожал Лис плечами.

Пламневласая кицунэ закатила глаза, и нервно дёрнула ушами:

– Вот это меня и настораживает.

Анна Сергеевна негромко рассмеялась, найдя перепалку супругов забавной, и ровным тоном сказала:

– Я не сержусь. Лучше, когда человек говорит правду в глаза. Во всяком случае, так, как эту правду видит.