–Решила… что? – спросил Олег, запнувшись. Ему вдруг не понравился этот отрешённый взгляд и поджатые губы. Девушка решительно отодвинула чай и продолжила более уверенно:

–Скоро я пройду обряд посвящения, уйду жить в Храм на Белом холме и стану жрицей. Всю жизнь меня готовили к этому. И я не могу дождаться… Это значит никаких парней. Я должна быть чиста, как снег…

–Ты уверена, что хочешь этого? – спросил он осторожно.

–Конечно. Это большая честь для меня! – ответила девочка отрешённо и радостно. – Я буду делать всё необходимое, чтобы быть хорошей жрицей богини Сулиндии. А когда мне исполнится двадцать пять, меня принесут в жертву богине.

Олег почувствовал, как у него пересохло в горле. Смысл не сразу дошёл до него.

–Прости, что?! – он уставился на неё. Но её лицо было задумчиво и прекрасно. Рина блаженно улыбалась, словно только что погрузилась в приятную горячую ванну.

–Да. Верховный жрец сказал, что я подхожу идеально на эту роль, я говорила с ним сегодня утром… Осталось меньше недели до посвящения. Я не могу дождаться, когда смогу облачиться в белое и примкну к числу этих красивых загадочных жриц. Буду молиться, петь песни во славу богини, разжигать священные огни, благословлять страждущих.

–И тебя потом принесут в жертву? – Олег решительно не понимал её логики. Всё это было нелепым и почти смешным.

–Да, если я буду лучшей, таков обычай. Ты разве не слышал?

Рина смотрела на него снисходительно, как на глупого ребёнка, и терпеливо объясняла.

–Можно получить что-то хорошее лишь одним способом – отдать что-то взамен. Поэтому люди приносят в жертву прекрасных и мудрых жриц, чтобы те служили богине в загробном мире. Я не боюсь этого, времени ещё много.

–Ты ведь можешь ещё передумать? – в Олеге проснулась надежда, но сразу стала угасать от её решительного голоса:

–Я не передумаю. Да, были случаи, когда девушки пытались сбежать, но с каждым годом за ними следят всё более тщательно, их охраняют, – Рина говорила спокойно и уверенно. – И в двадцать пять лет сбежать почти невозможно. К тому же их знают многие в лицо, и никто не будет им помогать, это ведь не угодно богине!

–Ты могла бы жить своей жизнью, влюбиться, завести семью, детей!

Олег говорил достаточно громко и в кафе все оглянулись на него, но мнение других людей волновало его сейчас в последнюю очередь. Он чувствовал дрожь во всём теле. Даже воздух казался тяжёлым.

–Жрица не должна влюбляться. Её душа принадлежит её вере, а тело принадлежит храму. Ею могут пользоваться только верховные жрецы и богатые друзья храма.

–Это же бред. Бред! Ты хоть понимаешь, что ты говоришь?!