Задание сделать тайники в стенах нового храма Успения — они имелись во многих древних церквах, — а также тайный подземный ход из него за стены крепости мастер получил в первые же дни своего приезда, до закладки фундамента. Его начали копать ещё первые, оконфузившиеся мастера Кривцов и Мышкин. Тогда ещё, приступая к работе над новым собором, Иоанн вместе с митрополитом Филиппом пришли к выводу, что при постоянной угрозе нападения врагов, при пожарах, которые могут застать врасплох, в крепости непременно должен иметься просторный подземный ход, который мог бы вывести людей в безопасное место. И его предусмотрели ещё в первоначальном проекте. Затем доработали и с новым зодчим. По предложению Аристотеля, подземные тоннели расширили, укрепили арочными перекрытиями, замостили новым прочным кирпичом, сделали водоотводы. Кроме того, в стороне от фундаментов храма и дворца выложили просторный подземный зал, где могли переждать беду до сотни людей. Все работы старались выполнять неприметно, небольшой бригадой псковских мастеров, под страхом казни запретив им много болтать. Теперь дело подходило к завершению и весьма интересовало великого князя.

— Закончили, государь, — с почтительным поклоном ответил на вопрос Иоанна на неплохом русском языке Аристотель. — Можете поглядеть работу хоть сегодня.

— Сегодня мне недосуг этим заниматься, но днями посмотрю непременно. Теперь же я хочу с тобой о новой работе потолковать.

Иоанн глянул на мастера, чтобы убедиться, что тот понимает его речь и без переводчика. Ещё он опасался, что венецианец в связи с окончанием строительства храма, ради которого он приехал, запросится назад, на родину. Но тот внимательно слушал, не выказывая никакого сомнения или протеста.

— Нужно соорудить подземные хранилища под великокняжескими хоромами, — продолжил свою речь Иоанн. — Я понимаю, что их лучше бы делать одновременно с возведением нового каменного дворца, но пока до него руки не доходят, а пожары не ждут. Сам знаешь, недавно терема моих братьев погорели, много там добра ценного погибло. Супруга моя, великая княгиня, напугана, да и мне неспокойно.

— А какие под дворцом фундаменты? — первым делом поинтересовался Аристотель. — Есть ли там какие-то подвалы?

— Подвалы есть, но они в основном предназначены для продуктовых припасов, стали тесны, да и при пожаре могут пострадать, ибо имеют деревянные перекрытия. Надо всё заново делать.

Аристотель склонил свою голову в привычной уже для всех тёмной шапочке-берете и исподлобья глянул на государя:

— Всё надо осмотреть, прежде чем проект составлять.