– Ну, да-а…

Клара только плечами пожала. С наслаждением повернулась к Айвору спиной и, нарочито громко топая, двинулась к своему дому.

* * *

Днем в пятницу, во время ланча, Джулиан неожиданно пригласил ее в паб. Оказалось, что кто-то из клиентов отменил назначенную встречу, и у него высвободилось какое-то время. Клара уже поела вместе с детьми, но сказала, что с удовольствием посидит с ним и что-нибудь выпьет, думая, что «выход в свет» пойдет ей на пользу. Однако она никак не могла избавиться от назойливых мыслей о той статье.

– «Доброжелательная кошечка»? – все повторяла она. Эти слова словно обжигали. – Хотя нечто противоположное было бы, наверное, еще хуже. Как это могло бы звучать? Зложелательница? Злодейка?

– Не расстраивайся! Есть клички куда хуже, чем «гламурная киска», – утешил ее Джулиан, строя глазки. – Мяу!

Он явно не желал воспринимать эту историю всерьез – с другой стороны, на кону ведь стояла не его репутация.

– Да не в кличке дело. – Клара с унылым видом болтала вино в бокале.

– А ведь он, пожалуй, прав насчет летнего отдыха у моря для бедных сироток, тебе не кажется?

Клару прямо-таки пронзила яростная вспышка гнева.

– А тебе кажется, что сироты, находящиеся на попечении у государства, никуда на каникулы ездить не должны?

– Я этого не говорил. – Джулиан преспокойно продолжал разделывать лобстера.

И Клара вдруг с ужасом почувствовала, что и у нее, похоже, голова чешется именно так, как это было ей даже слишком хорошо знакомо. Значит, насчет Алекса Айвор был прав! Возможно, и у нее тоже «гости», как выражаются дети. Черт бы все это побрал!

Джулиан, видимо, заметив, как изменилось ее лицо, быстро наклонился к ней и сказал вполголоса:

– Не надо портить нам ланч, Клара.

Его собственное лицо при этом осталось непроницаемым.

* * *

К понедельнику о той газетной статье узнали и дети – от других детей в школе, разумеется.

– Похоже, нас всех теперь считают жуткими воришками, попрошайками и нахлебниками, – насмешливо сообщил Алекс, как всегда стараясь прийти Кларе на помощь. – Ой, а больше всего мне понравилось слово «паразиты»!

– Значит, вы то и другое сразу? Боже мой! – устало сказала Клара, и Пег тут же обняла ее ноги и прижалась головой к ее бедру. А Рита сообщила, что начала записывать все эти слова в особую тетрадь.