* * *

Анита придумала, как быть с теми золотыми рыбками – «Билли и Барри-2», как их назвали дети. Оказалось, доктор Кардью уже давно хотел купить для своей приемной аквариум с рыбками – всегда ведь приятно понаблюдать за рыбками, пока ждешь, когда тебе начнут удалять запущенную бородавку.

Клара отнесла рыбок в клинику, пока дети были в школе, и вместе с водой из ночного горшка перелила их в просторный аквариум прямоугольного сечения, украшенный водорослями и камешками. Протирая боковые стенки, чтобы Билли и Барри-2 было лучше видно, Анита удовлетворенно сказала:

– Ну вот, нужно же доктору Кардью иметь какое-то хобби! – И они с Кларой дружно рассмеялись.

У них вообще налаживались отношения. Клара так и не поняла, зачем ей тогда понадобилось критиковать Аниту. К счастью, Анита давно ее простила. Возможно, она искренне верила, что даже если человек ошибается в одном, то он вполне может быть прав в другом – именно так она и сказала тогда в библиотеке.

С другой стороны, и сама Анита, как заметила Клара, стала в последнее время куда более чуткой с детьми. Возможно, ей просто требовалось время.

Целых три дня Рита не замечала, что рыбки куда-то исчезли, но уж когда заметила, то рухнула ничком на постель и принялась рыдать в голос. Клара, пытаясь ее развлечь, пообещала дать ей немного своей старой пудры, а еще кое-что из маскарадных блесток и бижутерии для театральных костюмов, привезенных Джуди, и Рита действительно немного повеселела, но продолжала хныкать.

– Все равно я хочу кошку! Хотя и морская свинка сойдет. Или крыса.

При одной лишь мысли о крысах по спине у Клары пробегал холодок, и она вспоминала ночи в убежище на станции метро «Олдвич», когда мальчишки рассказывали друг другу страшные истории о том, как крысы заживо поедали людей.

Остальные дети о рыбках даже не вспоминали. И Клара была довольна, что эта тема их больше не волнует.

* * *

Купленные овощи чаще всего были завернуты в газетные листы, но порой в качестве обертки использовались и комиксы. Например, на этот раз зеленая фасоль в стручках – «волосатая», как называла такую фасоль Терри, – оказалась завернута в комикс «Бино». Когда Клара развернула покупки, у нее мелькнула мысль, что, может, хоть эти листки вызовут у Питера улыбку – это был как раз раздел, посвященный «маленькому народцу», один из самых его любимых.

– Мне нравится вот этот тип. И его собака тоже, – сказал Питер, но даже глаз на Клару не поднял, хотя она успела заметить на его лице проблеск улыбки, а это сейчас стоило для нее дороже любой сияющей во весь рот физиономии.