– А меня назначили просто «девушкой из толпы». – Рита сунула в рот кончик косы и пожевала его, а Клара вспомнила, что сегодня утром девочка как-то особенно тщательно причесывалась, приговаривая, что будет «красивее всех в классе». Глядя на нее, Клара с трудом подавила искушение сказать: «Не жуй косу», а еще: «Добро пожаловать в реальный мир, дорогая».

– Мисс Ньютон, мне так хотелось стать Майской Королевой, – снова заныла Рита. – Ну, почему, почему это всегда случается именно со мной?

– Ну, и кого же в итоге назначили Майской Королевой?

– Бетси Хэншоуи! – Это имя Рита буквально выплюнула.

– Бетси Хэншоуи? Это ее родителям принадлежит продовольственный магазин возле железнодорожной станции?

– Да.

– А кто будет играть принцессу-наследницу?

– Милли Литтл.

– Это дочка мясника?

– Да! До чего же я их всех ненавижу! – взорвалась Рита и снова горько заплакала.

Она проплакала почти весь вечер и плакала почти так же горько, как в тот злосчастный день «имени мышки Молли», которую Клара тогда по незнанию выстирала. Увы, на этот раз рядом не оказалось Морин, которая сумела бы Риту утешить. А когда Клара за чаем заговорила о том, что все они одна семья и вместе преодолеют любые трудности, Рита чуть не захлебнулась в рыданиях.

– Вы ведь знаете, что такое единство?

– Как в команде «Манчестер Юнайтед»? – спросил Билли. – Вот ведь БРЕД!

– Единство означает, что мы все делаем вместе. Вместе работаем, вместе друг о друге заботимся. А сегодня это особенно важно для Риты, – прибавила Клара, – в самый черный для нее час.

Всем очень понравились эти торжественные слова, а Барри тут же весьма похоже изобразил Черчилля. Алекс, разумеется, притащил свою энциклопедию, чтобы процитировать его знаменитую речь. Даже Терри прониклась сочувствием к Рите, сбегала в сад и принесла несколько собственноручно выращенных ею слив. И Клара сказала, что она очень горда тем, как ее дети умеют сопротивляться обстоятельствам и ни в коем случае не унывать.

– Сопротивляться обстоятельствам? – переспросил Барри.

– Это означает, что даже если тебя другие все время сбивают с ног, ты все равно поднимаешься им назло, – пояснил Алекс.

– А может, было бы лучше, если бы другие перестали сбивать тебя с ног? – спросила Терри.

– Да, – согласилась с ней Клара, – это, конечно, было бы лучше.

А Рита все продолжала плакать. Если бы конкурс на звание Майской Королевы был основан на умении лить слезы, она бы намного опередила всех прочих претенденток.