Она занесла ногу, готовясь спуститься еще на одну ступеньку, но ее там не было. Только пол. Она добралась до подвала, и по шее у нее пробежал холодок. Пиппа повернулась, проверяя, существует ли еще путь назад: более светлые очертания двери в коридор оказались на месте. Честное слово, если кто-нибудь решит приколоться и запереть ее здесь, сегодня действительно произойдет убийство.

Позади что-то зашуршало.

Пиппа повернулась. Пламя вытянулось, не поспевая за ней.

Она не видела ничего, кроме… Нет, видела. В углу, всего в нескольких футах от нее, располагался щиток. Она подошла, подняла свечу, чтобы рассмотреть его. Все предохранители смотрели вниз, в том числе и главный красный с краю.

Пальцы замерли в воздухе. В темноте послышался шепот. Справа от нее. Неужели она правда что-то услышала? Она не могла сказать точно – сердце слишком громко стучало в ушах.

Пиппа подняла свечу повыше, чтобы осветить большую часть подвального помещения.

И тут она увидела человека.

Стоя в другом углу, темный силуэт наклонил голову, как будто с любопытством разглядывал ее.

– К-кто здесь? – дрожащим голосом спросила Пиппа.

Он не ответил. Вместо него ответил ветер, свистевший в потайных трещинах где-то у нее над головой.

Пальцы Пиппы дрогнули, отчего затрепетало и пламя, и человек зашевелился. Приблизился к ней.

– Нет!

Она резко повернулась к щитку. Ей нужен был свет – прямо сейчас. Оставалось лишь несколько секунд до того, как…

Она сосредоточилась, покрепче сжав подсвечник. Дыхание участилось, вдох, выдох, вдох… О нет. На нее обрушилась непроглядная тьма, обернулась вокруг, словно одеяло. Она задула свечу. Черт, блин, о нет!

Она вслепую потянулась к щитку, пальцем переключая невидимые предохранители. Вверх, вверх, вверх, вверх. Нащупав широкий главный предохранитель, она надавила на него.

Вспыхнул свет, и сотканный из теней человек исчез.

Исчез, потому что на самом деле оказался лишь кучей картонных коробок, накрытых простыней. Внизу не было никого, кроме Пиппы, хотя на то, чтобы снова начать доверять глазам, сердцу потребовалось несколько секунд.

Сверху донеслись звуки улюлюканья и аплодисментов.

– Молодец, Пип! – раздался голос Джейми. – Поднимайся!

Сначала, наверное, придется сделать несколько глубоких вдохов, подождать, пока с лица сойдет гримаса страха. Да что с ней такое? Это всего лишь пыльный, захламленный подвал. Но вот что странно: почему она вообще что-либо увидела здесь? Почему здесь был включен свет? Подозрительно.